Cinco cosas que quiero saber sobre Project Natal

En E3 2009 de ayer, Microsoft destruyó los medios con Project Natal, un dispositivo de detección de movimiento que le permite controlar los videojuegos y los menús de Xbox 360 con su cuerpo en lugar de un controlador periférico. Natal le ofrece voz y control de movimiento de cuerpo completo sobre su avatar en pantalla utilizando una cámara RGB, un sensor de profundidad, un micrófono multi-array y un procesador personalizado que ejecuta software propietario.

Project Natal trabajará con los sistemas XBox 360 actuales. Microsoft también lanzó ayer el kit de desarrollo de software Project Natal para los fabricantes de juegos que quieran incorporar funcionalidad Natal en sus productos.

Basándose en lo que Microsoft estaba mostrando en el E3, Natal promete abrir un nuevo mundo de juegos y traernos un paso más cerca de un futuro estilo Minority Report: la demo de Microsoft en Natal incluyó una presentación del director de Minority Report, Steven Spielberg. Pero Microsoft está haciendo grandes reclamos con Project Natal, y la demostración de Redmond dejó algunas preguntas cruciales sin respuesta sobre Natal y su futuro bajo la marca Xbox.

¿Cuándo estará disponible Project Natal?

Desde que Microsoft lanzó un Project Natal SDK, el sistema de control de movimiento debería estar muy avanzado en el proceso de desarrollo. ¿Pero cuándo veremos el dispositivo en los estantes de las tiendas? Hasta el momento, Microsoft no está diciendo, y puede apostar a que no lanzarán el hardware hasta que tenga varios juegos para usarlo. Por lo tanto, es probable que estemos a menos de un año de ver el software y hardware específico de Natal en las tiendas, pero podría ser mucho más largo, especialmente si la tecnología encuentra dificultades imprevistas.

¿Funcionará Project Natal como se anuncia?

Los juegos específicos de Natal que Microsoft mostró ayer en el E3 fueron muy parecidos a la Wii en su aspecto. Una era una variación futurista de Pong llamada Ricochet, en la que golpeabas pelotas rebotando con las piernas y los brazos contra la pared; el otro fue algo llamado Paint Party, donde usas tu avatar para crear murales contra un lienzo virtual. Ambos juegos usaban gráficos muy básicos y los movimientos requeridos para jugarlos no eran particularmente avanzados. Esto puede deberse al hecho de que ambos juegos eran prototipos utilizados como software de prueba de concepto en lugar de juegos disponibles comercialmente, pero no me sorprendería si las versiones anteriores de Natal fueran bastante limitadas en lo que podrían hacer.

Sin embargo, Microsoft también proporcionó un video que muestra otros usos para Natal, incluyendo un juego de lucha de artes marciales, un juego de carreras de estilo Pole Position y algún tipo de Godzilla con la fantasía del alboroto de Pokémon. Pero en el video de demostración de Natal, Microsoft fue rápido en afirmar que los juegos mostrados eran una visión del producto y que las características y funciones reales pueden variar.

Microsoft es famoso por este tipo de videos de visión del producto donde muestra lo que piensa el futuro se vera como. Esos videos siempre se ven geniales y casi nunca son precisos. La diferencia aquí es que Microsoft tiene un prototipo físico que acompaña su visión. Pero esas declaraciones de exención de responsabilidad de Microsoft me preguntan qué tan funcional es el Proyecto Natal.

¿Cuánto costará Natal?

Natal parece una pieza de hardware emocionante, pero esa emoción podría desaparecer bastante rápido si los periféricos Natal son demasiado caros. Parte de la popularidad de la Wii no es solo su innovador juego de control de movimiento, sino también su bajo precio en comparación con la Xbox 360 o la PS3. El dispositivo de Microsoft parece más innovador que el Wii, pero eso no significa que la compañía deba cobrar cantidades exorbitantes por Natal.

Tampoco se sabe cómo se empacará Natal. ¿Va a venir solo en algún tipo de paquete de Xbox 360 o podrá recoger Natal para agregar a su sistema actual? Además, ¿cuántas piezas componen Natal? ¿Los componentes de Natal estarán en una sola caja o Microsoft omitirá algún componente crucial que usted deba comprar por separado?

¿Qué tan complejos pueden ser los juegos de Natal?

Microsoft creó Natal para bajar el listón de entrada a los juegos modernos a cualquiera que pueda mover su cuerpo, pero ¿Natal apelará también al jugador más avanzado? Pintar elefantes y jugar al balonmano puede ser divertido, pero ¿qué hay de agacharse en la maleza para emboscar a los soldados enemigos, refugiándose detrás de contenedores de almacenamiento en un muelle de carga de la estación espacial o teniendo un duelo de sables láser alto contra un Lord Sith? Ese puede ser el futuro inevitable de los videojuegos, pero ¿es la tecnología de Natal la que lo hace?

Si Natal realmente tiene ese tipo de funcionalidad, espero que Microsoft sea lo suficientemente inteligente como para darle la opción de volver a un sistema convencional. Controlador para esos días en los que simplemente no puedes levantarte del sofá.

¿Natal será compatible con los juegos actuales?

Imagínate si pudieras desplegar tu edición favorita de Halo o Call of Duty y comenzar a disparar lejos sin un controlador? La compatibilidad con versiones anteriores es una característica importante para muchos sistemas de juegos que están dentro de una generación o dos el uno del otro. La compatibilidad con versiones anteriores agrega valor para el usuario con una reserva de juegos en el hogar, y hace que sea más probable que las personas se lleven el último juguete del fabricante. Natal puede ser uno de esos productos que está tan caliente y tan avanzado que la compatibilidad con versiones anteriores de juegos antiguos es imposible o innecesaria, pero seguro que sería una buena característica.

Así que esas son las preguntas en mi mente mientras miramos hacia el futuro de los juegos. ¿Qué piensas? ¿Funcionará Project Natal como se publicita, o el nuevo controlador sin controlador de Microsoft es una gran exageración?

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