La FCC busca revisar los subsidios telefónicos

La reforma del Fondo de servicio universal (USF) La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. No ha prestado tanta atención como el reciente debate sobre los denominados espacios blancos de espectro. Sin embargo, la reforma del fondo subsidia el servicio de teléfono y banda ancha a zonas rurales y otras áreas subatendidas de EE. UU., está en la agenda del martes de la FCC, como un debate sobre si permitir que los nuevos dispositivos de banda ancha accedan a los espacios en blanco del espectro de televisión no utilizado.

La FCC tiene programado escuchar informes y votar para avanzar en propuestas que reformarían ambos el USF y las reglas de compensación interportadora (ICC), que determinan las tarifas que pagan los operadores de telecomunicaciones por usar las redes de los demás.

Los opositores de ambas propuestas, presentados por el presidente de la FCC, Kevin Martin, pidieron tiempo para estudiar los planes. Los detalles de las propuestas de Martin no se han hecho públicos, y quienes se oponen a los planes dicen que Martin está tratando de impulsarlos sin un debate público significativo.

"Es incomprensible que la FCC determine apresuradamente el futuro del Fondo del Servicio Universal sin tiempo suficiente para que el público lo revise ", dijo la senadora Olympia Snowe, republicana de Maine, en un comunicado el viernes. "Los transportistas rurales en Maine dependen del USF y el ICC para proporcionar servicios telefónicos e inalámbricos a áreas remotas y revisiones irreflexivas de estos programas podrían representar costosas cargas para los consumidores, sin mencionar los posibles reveses en el servicio".

Debates sobre el USF y el ICC son altamente técnicos y pueden ser difíciles de explicar. Sin embargo, miles de millones de dólares están literalmente en juego, y los críticos dicen que las propuestas del presidente de la FCC, Kevin Martin, podrían resultar en tarifas o impuestos incrementados en las facturas telefónicas de los clientes. El presupuesto del USF para el 2009 es de US $ 6,700 millones, sin contar los $ 4,200 millones E Programa de graduación, que ayuda a las escuelas y bibliotecas de áreas pobres a conectarse a Internet. El gobierno de los EE. UU. Recauda fondos mediante un impuesto al servicio telefónico y algunos operadores de telefonía móvil también recaudan el impuesto.

Una serie de grupos ha pedido la reforma de la USF en los últimos años, y algunos críticos dicen que el programa se centra en el servicio telefónico tradicional. no aborda las necesidades de banda ancha y servicio de telefonía móvil en las zonas rurales. La Ley de Telecomunicaciones de 1996 amplió el programa del USF, pero ha habido pocos cambios desde entonces.

Varias personas, incluido el candidato presidencial demócrata Barack Obama y el miembro de la FCC Michael Copps, han pedido al USF que cambie su enfoque hacia el subsidio de banda ancha del servicio telefónico tradicional.

"Llevar la banda ancha a los rincones más alejados de la nación es el desafío central de la infraestructura que enfrenta nuestro país en este momento", dijo Copps a fines del año pasado. "La banda ancha es el desafío de infraestructura de nuestra generación, pero nos hemos rezagado respecto de otras naciones al brindar servicios de alta velocidad a nuestra gente. Nos hemos colocado en una posición competitiva insostenible al negar las herramientas de oportunidad de alta velocidad a la mayoría de los estadounidenses".

Martin impulsa un plan que, según los informes, aplicará un impuesto de US $ 1 al mes en cualquier dispositivo que tenga un número de teléfono asignado, incluidos los teléfonos VoIP (voz sobre protocolo de Internet). Las tarifas de USF ahora se basan en un porcentaje de la factura telefónica de un cliente, y para muchas personas, el impuesto de $ 1 sería un aumento.

En noviembre de 2007, se recomendó una junta conformada por miembros de FCC, comisionados estatales de servicios públicos y un representante del consumidor cambios significativos en el USF. Ese grupo propuso cambiar $ 300 millones del USF a servicios de banda ancha, una recomendación que Copps calificó de inadecuada. "Eso es como pelear contra un oso con un matamoscas", dijo.

Los críticos han argumentado que el USF está mal administrado y carece de la supervisión de cómo se gasta el dinero. Algunos críticos han dicho que el fondo otorga miles de millones de dólares a operadores de telecomunicaciones grandes y pequeños que ya no necesitan un subsidio para mantener las redes telefónicas existentes.

La mayor parte de USF todavía se enfoca en el servicio telefónico básico, dijo Larry Irving, director ejecutivo de Irving Information Group y ex asesor de telecomunicaciones del presidente Bill Clinton.

"Si tienes menos de 30 años, no entiendes por qué cualquiera tiene teléfono fijo ", dijo Irving, un partidario de Obama, durante un foro la semana pasada sobre las prioridades de las telecomunicaciones en la próxima administración presidencial. "Y, sin embargo, tenemos la misma política sobre el servicio universal desde 1934. Usemos el Fondo de Servicio Universal puramente para banda ancha, para llevar banda ancha a aquellas partes del país que lo necesiten".

La compensación interportadora está estrechamente vinculada a la reforma del USF, ya que los grandes operadores de telecomunicaciones Verizon y AT & T, así como los proveedores de servicios de VoIP y algunos proveedores de tecnología, han argumentado que la comisión debería establecer una tarifa fija para las tarifas. para transportar y terminar el tráfico de voz, en lugar de un conjunto complicado de reglas que generalmente permite a los pequeños operadores cobrar más para transportar el tráfico de los competidores.

Una propuesta de Verizon realizada en septiembre limitaría las tarifas de terminación a $ 0.0007 por minuto. 175 veces más, según Verizon. La propuesta incluiría proveedores de VoIP en esas tarifas, poniendo fin a los debates sobre las tarifas adecuadas que pueden cobrar, dijo Verizon.

Muchos operadores ahora no pueden cobrar tarifas de acceso debido a fraude y disputas sobre tarifas, dijo la presentación de Verizon el 12 de septiembre..

"La gran cantidad de tarifas bajo el sistema actual y la dificultad creciente de categorizar adecuadamente el tráfico también sirven como una invitación al fraude y el arbitraje, ya que los proveedores intentan manipular y disfrazar el tráfico para obtener ganancias ilegales o privar a otros proveedores. de los ingresos legales ", dijo la presentación. "Un nuevo plan debería proporcionar a los transportistas, particularmente a aquellos en áreas rurales, una fuente predecible y confiable de cualquier soporte necesario, sin la incertidumbre involucrada en la vigilancia del cobro de cargos de acceso."

La propuesta de Verizon perjudicaría a los operadores de telecomunicaciones rurales la Alianza Independiente de Teléfonos y Telecomunicaciones (ITTA), un grupo comercial que representa pequeños operadores con 30 millones de clientes, dijo en un informe de la FCC de octubre.

"La comisión debe rechazar propuestas que no consideren las necesidades de los transportistas que atienden a las zonas rurales de Estados Unidos". el ITTA dijo. "Los llamados '$ 0,0007' y propuestas similares no solo eliminarían un elemento vital de la recuperación de costos sino que también restringirían la capacidad de los transportistas para obtener capital en los mercados financieros ya que el riesgo regulatorio reduciría la confianza de los inversionistas en los transportistas."

Intercarrier las cuentas de compensación representan más del 12 por ciento de los ingresos de los miembros de ITTA, según el documento. "La reforma inapropiada de la CPI causará impactos adversos en una amplia franja de la nación", dijo el documento.

Verizon y otras compañías telefónicas han pedido a la FCC que continúe con la reforma de la USF y la ICC. La FCC ha tenido seis períodos de comentarios sobre la reforma de la CPI desde 2001 y más de una docena de periodos de comentarios de la reforma de la USF desde 2005, dijo Tom Tauke, vicepresidente ejecutivo de Verizon para asuntos públicos, políticas y comunicaciones.

"Es hora de actuar, "Tauke dijo en un comunicado. "Estos dos problemas han sido estudiados hasta la muerte".