¿Dispuesto a Pagar el Precio? - Juan Manuel Vaz
Si Softbank de Japón ingresa al mercado móvil de los EE. UU., Los precios de los contratos caerán.
La empresa, en su mayoría desconocida fuera de Japón, está en negociaciones para adquirir un gran parte del operador estadounidense Sprint Nextel, y posiblemente el más pequeño MetroPCS Wireless. Si es exitoso, es probable que persiga dos estrategias que han funcionado bien en casa: menoscabar a los rivales y publicidades raras.
Cuando Softbank ingresó en el mercado móvil japonés en 2006, también fue un recién llegado al negocio, pero siguió adelante. ofensivo de inmediato con una serie de nuevos planes bajo el lema "Más allá de las expectativas" y la promesa de ofrecer los precios más bajos en la industria. Cuando los rivales respondieron bajando sus precios, Softbank a menudo respondía en cuestión de horas con una opción más barata.
[Más información: los mejores teléfonos con Android para todos los presupuestos.]"Es probable que Softbank baje los precios, como lo ha hecho en el pasado" si se alcanza un acuerdo, dijo Hideyuki Yokoya, un analista móvil del MM Research Institute en Tokio. "Entonces es bueno comunicarse con los consumidores de una manera que es fácil de entender".
La compañía tiene una reputación en Japón de publicidad excesiva. Contrató a Brad Pitt y Cameron Diaz para protagonizar comerciales que anunciaban su llegada como operador de telefonía móvil y usaban gatos parlantes para explicar sus primeras opciones de fijación de precios. La actual campaña de la compañía presenta una familia humana en su mayoría japonesa, cuyo padre es de alguna manera un perro blanco, ahora una celebridad menor en el país.
Softbank Mobile, su brazo celular, ya ofrece precios en Japón que son más bajos que aquellos en Sprint. Un iPhone 5 de 16GB en un contrato de datos ilimitados por dos años cuesta un total de aproximadamente $ 2,200 durante la duración del contrato en Sprint, en comparación con los $ 2,000 en Softbank, aunque los precios de voz varían. Esto es a pesar de que el yen se encuentra en máximos casi récord frente al dólar, lo que infla los precios de Japón desde Estados Unidos: el iPad más nuevo es un 10 por ciento más caro en términos de dólares en Japón.
En Japón, sus principales rivales NTT DoCoMo y KDDI a menudo no han tenido más remedio que hacer coincidir Softbank. El "Plan Blanco" de bajo costo de la compañía ofreció servicios básicos por 980 yenes (US $ 12,50) en 2007, un precio inaudito en la industria, y 10 millones de suscriptores se habían registrado menos de un año después. Ahora las tres operadoras ofrecen planes de 980 yenes.
"La compañía encuentra algunos puntos específicos en los que enfocarse e involucra a los competidores, incluido el precio", dijo Hironori Amano.
En Japón, los teléfonos son a menudo vistos como accesorios, y muchos operadores han vendido sus teléfonos en una gran variedad de colores. Para no quedarse atrás, Softbank lanzó una vez un teléfono móvil en 20 colores diferentes al mismo tiempo.
Antes de ingresar al mercado móvil, Softbank empleó una estrategia similar en Internet de línea fija, subcotizando a sus rivales y llevando a cabo campañas agresivas con montones de módems gratuitos para nuevos suscriptores frente a estaciones ocupadas. Además de sus firmas de Internet móviles y de línea fija, la compañía cuenta con propiedades de Internet que incluyen Yahoo Japan, Ustream y un importante sitio web de inversiones, y su propio equipo de béisbol.
Si adquiere Sprint con éxito, la nueva compañía combinada obtendrá mucha más influencia al hacer compras a los fabricantes de teléfonos y las compañías que fabrican equipos celulares, ya que tanto Sprint como Softbank continúan desplegando sus redes LTE de próxima generación.
"La compañía debería poder obtener precios más bajos, y Ofrecer más ahorros a los clientes ", dijo Amano.
Softbank también tiene una habilidad especial para productos extraños que capturan la imaginación. A principios de este año, tras el desastre nuclear de Japón, la compañía anunció un teléfono con un detector de radiación incorporado. En 2007 consiguió un acuerdo con Walt Disney Japan e inició su servicio Disney Mobile, que todavía ofrece teléfonos con la marca Mickey con papel tapiz e íconos especiales.
Los años de experiencia de la compañía en el mercado japonés también podrían ayudarlo a introducir nuevas tecnologías en los Estados Unidos. Un ejemplo es la tecnología de tarjetas táctiles NFC (comunicación de campo cercano), que desde hace mucho tiempo viene estándar en teléfonos móviles en Japón, dijo Yokoya de MM Research.
"NFC está comenzando a despegar en los EE. UU. Softbank tiene mucha experiencia en esta área", dijo.
US El operador móvil Sprint y Softbank han dicho que negocian con Softbank para hacer una posible "inversión sustancial" en Sprint, y las noticias dicen que Softbank puede luego tratar de usar Sprint para ir tras MetroPCS.
A principios de este mes, Softbank anunció había sellado un acuerdo de gran éxito para adquirir eAccess rival nacional más pequeño para ayudar a expandir su red de datos móviles.
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