Observan a un puñado de estados

Pamela Smith, crítico desde hace mucho tiempo de las máquinas de votación electrónica, está más preocupado por las líneas largas el martes, día de las elecciones en Estados Unidos.

Cualquier tipo de avería de equipos en lugares como Pennsylvania y Virginia podría causar problemas, dijo Smith, presidente de Verificación Votada, un grupo de defensa centrado en mejorar los sistemas de votación. Esos dos estados no tienen las urnas abiertas para la votación anticipada, y ha habido un número récord de nuevos registros electorales en muchas partes del país, particularmente entre los demócratas animados por la campaña del candidato presidencial Barack Obama.

Varios estados ya han informado largas colas durante la votación anticipada. "Esta es una elección que pondrá a prueba el estrés de los sistemas [de elección]", dijo Smith. "Cualquier problema que se presente se va a amplificar".

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Varios estados no tienen un número adecuado de máquinas de votación para respaldar el mal funcionamiento equipo, dijo Smith. El problema será más grave en estados con máquinas de pantalla táctil; en lugares con máquinas de escaneo óptico, los votantes pueden continuar emitiendo papeletas en papel si la máquina de escaneo se cae.

Además de no tener votación anticipada, Pennsylvania y Virginia no requieren copias de seguridad en papel con máquinas de votación electrónica con pantalla táctil. Los críticos del voto electrónico dicen que sin un rastro de papel, no hay forma de auditar los resultados de una máquina de pantalla táctil, a menudo llamados DRE o máquinas electrónicas de grabación directa.

Profesor Alec Yasinsac, decano de la Escuela de Computación y Las ciencias de la información de la Universidad de South Alabama vigilan dos estados: Florida y Ohio. Ambos estados han tenido elecciones apretadas para presidente en los últimos años, y este año promete más de lo mismo.

Florida, con sus bloqueos en las boletas de las tarjetas perforadas durante las elecciones de 2000, fue la inspiración para que el Congreso estadounidense aprobara legislación alentando a los estados a pasar a tecnologías de votación más modernas. Luego, en 2006, en una carrera apretada por la decimotercera sede del Congreso de Florida, las máquinas de votación con pantalla táctil no registraron un voto de más de 18,000 personas que votaron en otras carreras.

Florida ya ha eliminado la mayor parte de su pantalla táctil Máquinas de votación electrónica a favor de un sistema de escaneo óptico, en el cual los votantes marcan boletas de papel que luego se escanean electrónicamente. El estado todavía tiene máquinas con pantalla táctil para votantes con discapacidades, y no requiere copias de seguridad en esas máquinas.

Ohio también ha tenido problemas con las máquinas de votación electrónica, tanto durante las elecciones presidenciales de 2004 como durante una elecciones primarias a principios de este año, cuando las máquinas de votación electrónica cayeron cientos de votos en varios condados.

Desde las elecciones generales de 2006, cuatro condados de Ohio han pasado de máquinas con pantalla táctil a sistemas de escaneo óptico. Los votantes en el condado de Cuyahoga, el condado más poblado del estado, votarán en su tercer sistema de votación en las últimas tres elecciones generales, pasando de tarjetas perforadas en 2004 a máquinas de pantalla táctil en 2006 a sistemas de escaneo óptico este año. Durante la prevotación, algunos lugares de votación también han cambiado.

Yasinsac, que sirve al subcomité de votación de la Asociación de Maquinaria de Cómputo de EE. UU., Ve el potencial de problemas cuando las jurisdicciones que votan cambian los sistemas de votación de forma repentina, sin tiempo para capacitar a los trabajadores y probar los sistemas.

"Es difícil hacer que los procedimientos de votación cambien en un corto período de tiempo", dijo Yasinsac. "Ha habido problemas (…) de no haber implementado los procedimientos y no haber experimentado personas que ya hayan manejado ese tipo de sistema".

Sin embargo, Yasinsac generalmente cree que los funcionarios electorales han trabajado arduamente para minimizar los problemas. Desde 2004, más de 20 estados han pasado a exigir registros de respaldo de papel con máquinas de votación electrónica de pantalla táctil. "Mi comprensión y experiencia es que los funcionarios electorales están listos para estas elecciones, y la gente debería ir a las urnas con la confianza de que podrán votar de manera oportuna y eficiente", dijo.

Cuando usan las máquinas de votación electrónica, los votantes deben buscar problemas, como voltear los votos que algunos votantes han informado en Virginia Occidental, dijo Yasinsac. Funcionarios del estado defendieron sus esfuerzos y dijeron que esperan que las elecciones se desarrollen sin problemas. Ohio, con cerca de 660,000 nuevos registros de votantes desde las elecciones de 2006, ha tomado varias medidas para garantizar unas elecciones sin problemas, dijo Jeff Ortega, vocero del secretario de Estado. En los 53 condados de Ohio que usan máquinas con pantalla táctil, los votantes tendrán la opción de votar en papeletas y habrá papeletas disponibles si las máquinas no funcionan bien, dijo.

En Pensilvania, donde casi 400,000 personas se han registrado como nuevas. Los votantes desde finales de abril, el Departamento de Estado ha estado instando a los condados a aumentar el número de máquinas de votación, dijo Rebecca Halton, una portavoz. Pennsylvania usa una combinación de pantallas táctiles y máquinas de escaneo óptico.

El estado no tiene votación anticipada ni voto en ausencia sin excusa, pero los funcionarios de votación están listos para altas concurrencias, dijo Halton. "Confiamos en el nivel de preparación de todos para el martes", dijo Halton. "Estamos ansiosos por el martes".

Aún así, Halton aconsejó a los votantes de Pensilvania acudir a las urnas fuera de las horas pico, no cuando las urnas se abren por la mañana, en el almuerzo o después del trabajo. "Venga preparado para una línea: traiga un libro", dijo.

Virginia, que usa una combinación de escáner óptico y máquinas de pantalla táctil, también está lista para un número récord de votantes, dijo Jessica Lane, vocera de la Junta Electoral del Estado de Virginia. Virginia no permite la votación anticipada que no sea la votación en ausencia, para lo cual los votantes deben calificar.

Hasta el jueves, más de 429,000 votantes de Virginia habían solicitado una boleta de votación en ausencia y más de 312,000 habían devuelto una boleta. En 2004, se emitieron 222,059 votos por correo en Virginia.

"Tenemos la mayor cantidad de votantes registrados en la historia de Virginia", dijo Lane. "Estamos preparados para las líneas y sentimos que hemos hecho lo mejor que podemos con los recursos que tenemos disponibles".

Virginia tenía casi 6.000 máquinas de votación en 2004 y tendrá 10.600 máquinas de votación este año, dijo Lane.

Los vendedores de votos electrónicos también esperan una elección fluida, dijo David Beirne, director ejecutivo del Election Technology Council, un grupo comercial. El consejo "estará monitoreando las actividades por la información errónea de los hechos, y participaremos en el control de los rumores en caso de que sea necesario", dijo. "Aparte de eso, el escenario está listo para los funcionarios electorales locales, y los proveedores líderes de sistemas de votación tendrán un papel de apoyo para garantizar que las elecciones se desarrollen sin problemas. La gran mayoría de nuestros funcionarios electorales locales han pasado por elecciones con este equipo antes … y han capacitado extensivamente a sus trabajadores electorales ".

Además de Virginia, Pennsylvania, Ohio y Florida, hay varios otros estados que vigilar el martes. Ohio y Florida continúan siendo estados expulsados ​​en las elecciones presidenciales, aunque las encuestas recientes muestran a Virginia y Pensilvania, una vez que se desbandan, inclinándose hacia Obama sobre el candidato presidencial republicano John McCain.

- Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Carolina del Sur, Georgia y Luisiana utilizan máquinas de votación con pantalla táctil exclusivamente, sin copias de seguridad de papel que los votantes puedan ver. Sin embargo, Louisiana tiene impresos impresos que los funcionarios electorales pueden utilizar para verificar la precisión de las máquinas de votación electrónica, dijo Jacques Berry, secretario de prensa de la Secretaría de Estado de Louisiana.

Un informe emitido por Verified Voting y otras dos organizaciones a mediados -Octubre, llamó a Louisiana uno de los estados menos preparados para posibles problemas de votación. El informe fue "completo, completo toro", dijo Berry. "Pondré nuestro sistema electoral en contra de cualquier otro en el país por seguridad."

Ninguno de esos estados es probable que tenga votos cercanos para el presidente de los Estados Unidos, pero podría haber carreras congresionales cercanas en esos estados.

- Además de Pennsylvania, Virginia y Florida, otros cuatro estados que usan una combinación de escáner óptico y máquinas de pantalla táctil no requieren copias de seguridad en papel para las pantallas táctiles. Esos estados son Texas, Indiana, Kentucky y Tennessee. Indiana es un estado arrastrado en la carrera por la presidencia.

- Cuatro estados más, Colorado, Kansas, Arkansas y Mississippi, usan una combinación de máquinas de pantalla táctil y otros métodos de votación. En algunas jurisdicciones, las máquinas con pantalla táctil tienen un rastro de papel, y en otras jurisdicciones, no.