Prestar ayuda en un mundo digital

Con la banca móvil despegando en gran parte del mundo en desarrollo, ¿cuánto tiempo pasará antes de que la ayuda internacional se entregue electrónicamente? ¿Suena loco? Si lo cree, es posible que se sorprenda al saber que ya comenzó a suceder.

Obtener ayuda directamente para quienes la necesitan de la manera más oportuna y eficiente posible es un tema que siempre me ha fascinado. Desde hace un tiempo, me intereso particularmente en el nivel de "gastos generales" (costos) que las organizaciones benéficas obtienen de sus donaciones, especialmente las que yo doy. Hace mucho tiempo llegué a la conclusión de que, siempre que fuera posible, iba a dar, ya sea en forma de un préstamo o una donación, directamente a las organizaciones que trabajan en el terreno, evitando tantos intermediarios y mujeres como sea posible. Ese ha sido un ejercicio relativamente fácil para mí, ya que tuve la suerte de visitar muchos proyectos de conservación y desarrollo de base en el transcurso de mi trabajo. Esto me da la conexión personal y el nivel de confianza necesarios para dar ese salto de fe antes de despedirme de mi dinero ganado con tanto esfuerzo.

Para aquellos que no tienen esa conexión, hay organizaciones como Kiva, que resuelve ingeniosamente el problema vinculando a los prestamistas en el mundo "desarrollado" con prestatarios en países "en desarrollo" a través de Internet. En lugar de dar folletos, los prestamistas individuales, ese soy yo y usted, pueden seleccionar un país en desarrollo y optar por prestarles dinero para ayudarlos a desarrollar su negocio. Actualmente, Kiva no cobra gastos generales sobre el monto del préstamo, aunque con el compromiso de alcanzar la plena sostenibilidad antes de fin de año, esto podría no seguir siendo así durante mucho más tiempo.

La belleza de Kiva es que los prestamistas tienen una verdadera sensación de conexión con la persona que recibe su dinero, algo que lamentablemente carece de relaciones caritativas más tradicionales. Yo, por ejemplo, no tengo idea de quién terminó beneficiándose de mi última donación del Ejército de Salvación, por ejemplo.

A medida que nuestro mundo digital en constante expansión lentamente llega a algunos de los miembros más pobres y marginados de la sociedad, oportunidades para entregar ayuda financiera a electrónicamente se vuelve menos mito y más realidad. Los usuarios de teléfonos móviles en un número creciente de países en desarrollo ya pueden pagar bienes y servicios de forma inalámbrica a través de sus teléfonos móviles, y existen pocos desafíos técnicos para permitirle a alguien en el Reino Unido, por ejemplo, hacer una donación directa a un usuario en Kenia forma de crédito de tiempo aire a su teléfono. Así como Internet redefinió la forma en que compramos, es probable que el teléfono móvil termine haciendo lo mismo con la ayuda internacional.

Ofrecer dinero electrónicamente no siempre será la respuesta, por supuesto, pero puede ser sorprendentemente más casos de los que piensas En tiempos de hambruna o dificultades, por ejemplo, la típica respuesta occidental es enviar sobre cargas de ayuda alimentaria. Aunque esto pueda parecer lo más lógico, a menudo pasa por alto la principal causa de la hambruna. La falta de alimentos generalmente está por debajo de la política, la inestabilidad política, el acceso a los recursos y los mercados, y el conflicto civil en la ecuación de la hambruna. En otras palabras, raramente se trata de una simple falta de comida. E inundar a un país con ayuda alimentaria crea sus propios problemas, desde alimentar a la milicia en situaciones de conflicto hasta destruir lo que queda de los sistemas de mercado agrícola locales y nacionales. El problema se considera tan grave que el verano pasado CARE International rechazó una donación gubernamental de US $ 45 millones en ayuda alimentaria.

Entonces, en situaciones de hambruna al menos, ¿hay alguna alternativa a repartir bolsas de arroz? Bueno, el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) parece pensar que sí, y recientemente ejecutaron un proyecto piloto de $ 3 millones con Concern Worldwide para probarlo, proporcionando pagos en efectivo en lugar de alimentos a decenas de miles de personas hambrientas en el norte de Malawi. No puedes ser más directo que eso. Si bien el proyecto sufrió una gran cantidad de problemas y desafíos, que van desde el proceso de registro familiar hasta el control y la administración general de los datos, los beneficios fueron ampliamente superados. Al igual que en muchos proyectos de microfinanzas en los países en desarrollo, las mujeres fueron las principales receptoras del efectivo, muchas de ellas se llevaron su dinero y se dirigieron directamente a los mercados locales para comprar alimentos. La lógica aquí es que esto mantiene la economía local en movimiento, y el sector agrícola boyante. En esta parte del norte de Malawi, al menos, ese es un problema resuelto y dos evitados, según mi recuento.

Curiosamente, los pagos directos no son nada nuevo en el mundo de la conservación, donde se han probado durante algunos años con diversos grados de éxito. El proceso es prácticamente el mismo: otorgar los dólares de conservación directamente a las personas que viven en el área de conservación y alentarlos a ayudar a preservar su medio ambiente a través de sus gastos. Siempre me ha gustado bastante el concepto, pero aprecio lo polémico que es. Curiosamente, los actuales planes de crédito de carbono funcionan de manera similar, pagando a los países no para destruir sus bosques u otros recursos naturales. La principal diferencia aquí es que nos permite continuar contaminando con una conciencia un poco más clara.

Mientras tanto, en Malawi, quizás se pregunte qué tenía que ver el proyecto DFID con la tecnología. Bueno, la administración de un sistema donde se entregan montones de efectivo a decenas de miles de destinatarios naturalmente muy dispuestos debe ser manejado y controlado de manera efectiva. Entonces, a cada uno de los aldeanos en el plan se les tomaron las huellas dactilares, y sus datos se guardaron en una tarjeta inteligente que presentan en el pago. Sin esta tecnología de tarjetas inteligentes, es poco probable que el proyecto haya sido posible.

Toda la idea de realizar pagos directos es atractiva para el donante y el receptor, y abre un nuevo mundo de oportunidades si se demuestra que es efectivo. Imagínese, podría consolidarse como un modelo completamente nuevo para la entrega de ayuda, siempre que sea escalable. Con más de 3.500 millones de teléfonos móviles, ese problema en particular puede estar en el camino correcto para que lo solucionemos.

Ken Banks se dedica a la aplicación de tecnología móvil para un cambio social y ambiental positivo en el mundo en desarrollo, y Pasé los últimos 15 años trabajando en proyectos en África. Recientemente, su investigación resultó en el desarrollo de FrontlineSMS, un sistema de comunicación de campo diseñado para empoderar a las organizaciones sin fines de lucro de base. Ken se graduó de la Universidad de Sussex con honores en Antropología Social con Estudios de Desarrollo y actualmente divide su tiempo entre Cambridge (Reino Unido) y la Universidad de Stanford en California en una beca financiada por la Fundación MacArthur. Más detalles sobre el trabajo más amplio de Ken están disponibles en su sitio web en www.kiwanja.net