¿Podría Facebook ser el próximo AOL?

La semana pasada, Facebook anunció que había acumulado 500 millones de usuarios, una porción formable de la audiencia mundial de Internet. Pero incluso mientras Mark Zuckerberg y su compañía celebran, otros están ocupados tratando de desarraigar la popularidad de Facebook estableciendo un conjunto de estándares abiertos para compartir funciones similares a Facebook en Internet. Al igual que los estándares abiertos para el correo electrónico y la Web rompieron a los usuarios libre de redes privadas cerradas de principios de la década de 1990, un nuevo conjunto de estándares podría permitir a las personas compartir sus pensamientos, fotos y comentarios en Internet, independientemente de los servicios de redes sociales que utilicen, argumentó Evan Prodromou, jefe de microblogging de código abierto. el proveedor de software StatusNet, durante la Convención de Código Abierto O'Reilly (OSCON), celebrada en Portland, Oregón, la semana pasada.

Los servicios de redes sociales de código abierto o de "redes sociales abiertas" no son nuevos. StatusNet ha estado ejecutando una implementación de código abierto de su servicio de microblogging similar a Twitter durante varios años, llamado Indenti.ca. Pero ningún servicio de código abierto ha obtenido éxito proporcionado por Facebook o Twitter.

Ahora, los desarrolladores detrás de tales servicios están cambiando su tono: en lugar de enfatizar la naturaleza de código abierto de sus servicios y software, están enfatizando cómo el la interoperabilidad de tales ofertas podría liberar a los usuarios -y sus datos- de las cerraduras de cualquier servicio de redes sociales.

Antes de OSCON, una serie de desarrolladores de software de redes sociales se reunieron para una cumbre informal para discutir la interoperabilidad. Desarrollaron un caso de prueba simple para mostrar cómo la federación de servicios de redes sociales podría compartir datos.

En su ejemplo, una persona carga una foto de otra persona en un servicio para compartir fotos, etiquetando la foto con el nombre del sujeto. El sujeto de esa foto debe ver automáticamente la foto en su propio servicio preferido para compartir fotos. Un amigo de estas dos personas que utiliza otro servicio podría ver la foto y agregar un comentario, y el mensaje puede transmitirse a los otros dos servicios.

"Una red social federada sería una red de redes, que usaría protocolos y un espacio de nombre uniforme que permitiría a cualquier persona participar ", dijo Prodromou.

Tal interoperabilidad debería ser una inevitabilidad, dada la historia de Internet, argumentó Prodromou. Una vez que la tecnología comercial específica de una compañía se vuelve realmente popular, tiende a ser reemplazada por un conjunto de estándares abiertos que utilizan múltiples proveedores de servicios para ofrecer versiones genéricas de esa función.

El correo electrónico es un ejemplo de esto. "El correo electrónico en 1992 y 1993 se caracterizó por la separación. Tuvimos grandes servicios al consumidor como CompuServe y Prodigy, con millones de usuarios", dijo Prodromou. "Fue utilizado como un mecanismo de retención. Tuviste que estar en AOL [America Online] para enviar un correo electrónico a alguien en AOL". Los gobiernos y las universidades y los sistemas de carteleras de un solo operador (BBSes) también ofrecían correos electrónicos, aunque era difícil transmitir mensajes a través de diferentes sistemas.

Pero en dos años, casi todas estas partes habían cambiado al uso de Internet para correo electrónico, implementando estándares abiertos como el Protocolo simple de transferencia de correo y software de código abierto como el servidor SMTP de Sendmail, dijo Prodromou.

"La federación asigna muy bien la forma en que funciona Internet", dijo, refiriéndose también al intercambio de documentos a través del Servicios web y globales, como el servicio de nombres de dominio.

En cada uno de estos casos, había una gran demanda de funcionalidad y, como resultado, varios proveedores utilizaron algún estándar abierto para ofrecer esa característica. Y los jardines amurallados comerciales de los jugadores dominantes dieron paso a la disponibilidad de estos servicios en todo el mundo.

Tomemos, por ejemplo, America Online (AOL). Aquellos que estuvieron presentes a mediados de la década de 1990 recuerdan cuando AOL explotó en popularidad, gracias en parte a la forma en que ofrecía acceso fácil (aunque limitado) a las funciones de Internet como el correo electrónico, el chat y la navegación por Internet.

"AOL sería la primera experiencia formativa [en línea] para decenas de millones de usuarios", señaló David Cassel, quien dirigió el sitio web de AOL Watch en la década de 1990. Al igual que Facebook hoy, fue criticado por sus políticas sobre privacidad, seguridad y voluntad. para vender datos de usuarios, así como también sus propias herramientas propietarias.

Con el tiempo, la influencia de AOL disminuyó a medida que más personas se registraron para conexiones de banda ancha, que ofrecían acceso directo al correo electrónico y a la navegación web. Aunque todavía es una importante compañía de medios hoy en día, AOL no es el portal en línea dominante que alguna vez fue. ¿Podría ocurrirle lo mismo a Facebook?

Prodromou relató algunos de los estándares recientemente desarrollados que podrían generar, en sus palabras, un " Web social federada. "

OpenID y OAuth podrían usarse para la autenticación. Las identidades web podrían establecerse a través de Webfinger y Contactos portátiles. Se pueden usar protocolos como Activity Streams y Google's Pubsubhubbub para publicar eventos y notificaciones, de modo que wh En un aviso publicado por un servicio, otros servicios pueden ser notificados. Un protocolo, llamado Salmon, se puede usar para enviar comentarios a través de múltiples servicios.

De estos protocolos, se podrían construir montones enteros de redes sociales, argumentó Prodromou. Una pila existente, llamada OStatus, combina Pubsubhubbub, ActivityStreams, Salmon, Portable Contacts y Webfinger en un único paquete integrado, que podría usarse para crear sitios para compartir fotos, sitios de viajes o cualquier otro tipo de sitio con participación social.

Aún faltan elementos, reconoció Prodromou. La privacidad es el factor más importante: todos estos protocolos se basan en la idea de compartir. Además, una forma de indicar quién puede ver lo que aún se necesita. También se necesitan interfaces de programación de aplicaciones, por lo que el material se puede compartir en múltiples plataformas, como teléfonos móviles.

Sin embargo, se han creado o están en proceso de creación algunos servicios de redes sociales de código abierto. protocolos. Quizás, el proyecto de perfil más alto ha sido Diáspora, que ha aparecido en el New York Times. Los desarrolladores de Diaspora, que usa OStatus stack, planean presentar el servicio en septiembre.

Otras aplicaciones web sociales abiertas, todas en diversas etapas de finalización, incluyen a Diso, el motor de redes sociales de código abierto, GNU Social, BuddyPress, Vodaphone's OneSocialWeb, Appleseed y Crabgrass.

Además, se están sentando las bases para ratificar formalmente estos protocolos. El World Wide Consortium (W3C) está buscando formas de desarrollar protocolos estándar para las actividades web sociales, y está considerando la ratificación de estándares existentes como OAuth. Un grupo de trabajo de W3C Social Web planea emitir un informe el próximo mes sobre la factibilidad de establecer estándares.

A pesar de esta plétora de actividades de desarrollo, el jurado está considerando si el mundo estaría listo para una federación de redes sociales interoperables.

"La demanda no es tan clara. El problema con las redes sociales es que solo hay una o dos [que son populares ahora], no miles. Así que no creo que el deseo esté ahí para intercomunicarse", dijo Chris DiBona, el administrador de código abierto para Google. También dijo que los problemas de privacidad también serían una preocupación.

DiBona señaló que los estándares serían más populares si surgieran sitios de redes sociales más populares, o si los internos administrados por las empresas se hicieran más populares. "Creo que es bueno que la gente lo intente, pero no estoy seguro de que la analogía funcione", dijo, refiriéndose a las comparaciones de los protocolos web sociales con los de correo electrónico y estándares web.

"Es difícil desalojar a los titulares y las grandes redes de jardines amurallados, pero esto también significa que hay muchas oportunidades para que los pequeños jugadores participen ", dijo Prodromou. "Solo cuando la red del sistema federado se vuelve omnipresente, las grandes redes entran".

Joab Jackson cubre el software empresarial y las últimas noticias de tecnología general para

The IDG News Service. Sigue a Joab en Twitter en @Joab_Jackson. La dirección de correo electrónico de Joab es [email protected]