Considerando el futuro de los teléfonos móviles

Pocas compañías innovan con la intensidad y la frecuencia de quienes trabajan en dispositivos móviles, y el presente de hoy es un futuro que solo unas pocas personas habrían predicho hace unos pocos años. Si bien la mayoría de nosotros disfrutamos de la innovación desenfrenada como simples consumidores, un puñado de personas en los pasillos sagrados de los laboratorios móviles de I + D ya están trabajando en la próxima gran cosa: los teléfonos que llevaremos en nuestros bolsillos traseros en 2012 y más allá.

Muy ocasionalmente tenemos un atisbo de este futuro. Hace poco, Nokia hizo público su teléfono "morph concept", una idea que parece tan loca y fuera de lugar que podría ser posible. Quién sabe, tal vez esté siendo probado en el campo ahora, aunque no lo sabríamos. Un teléfono morphing podría disfrazarse como cualquier cosa, desde un reloj hasta un bolso, haciendo que detectarlo sea increíblemente difícil.

Como alguna vez dijo Alan Kay, "la mejor forma de predecir el futuro es inventarlo". Mientras que un puñado de personas hacen precisamente eso, el resto de nosotros tiene que especular. Pregúnteles a las personas cómo se verá ese futuro móvil, y es probable que obtengamos respuestas que nos lleven en una de dos direcciones. Los adultos probablemente estarán limitados por los parámetros de lo que ven a su alrededor hoy, por lo que las predicciones sobre cómo se vería un teléfono móvil en, digamos, diez años, probablemente se centrarían en algo más pequeño, más ligero y más rápido. Los niños, por otro lado, probablemente dejarían que su imaginación se desbocase y hablarían de teléfonos que son invisibles, implantados en nuestros cerebros, o ambos. Tal vez fue un grupo de enfoque para niños que surgió con la idea del teléfono morphing de Nokia. A pesar de todo, me gustaría ir con el instinto de los niños sobre el de un adulto en cualquier momento.

La tecnología no evoluciona en el vacío, por supuesto, y solo cuando llega a las manos de las personas resulta realmente interesante.. Para entender qué necesitan y quieren los usuarios de su próximo dispositivo móvil, debemos ingresar al campo y preguntar, como lo hacen algunos fabricantes de dispositivos móviles. La antropología, con su enfoque de investigación centrado en el ser humano, se ha convertido en una disciplina bastante moderna en el mundo móvil, especialmente cuando se realiza en mercados emergentes exóticos. La ironía de este enfoque es que, tal vez por primera vez, las necesidades del consumidor en el mundo en desarrollo están comenzando a impulsar la innovación y el pensamiento en el hogar. Con las preocupaciones sobre el calentamiento global, la dependencia de la energía y el medio ambiente que se elevan en la agenda política, los fabricantes de dispositivos móviles se enfrentan a los mismos problemas que diseñan para el mundo en desarrollo. Estos mercados, por su propia naturaleza, exigen teléfonos móviles más ecológicos, reciclables, duraderos y eficientes desde el punto de vista energético. Hoy la transferencia de tecnología funciona en ambos sentidos, y cada vez más se dirige en nuestra dirección.

El futuro no es todo sobre hardware, por supuesto. Algunas de las innovaciones más interesantes que hemos visto en los últimos años provienen de los servicios móviles. La innovación para muchos se centra más en lo que puedes hacer con un dispositivo móvil, que en lo que puedes hacer con uno. Los servicios financieros, por ejemplo, prometen "bancarizar a los no bancarizados" y proporcionar acceso sin precedentes a algunos de los miembros más pobres de la sociedad en muchos países en desarrollo. La banca móvil en lugares como el Reino Unido y los EE. UU. Está algo rezagada.

Creo que muchas innovaciones móviles futuras surgirán de las realidades del mundo en desarrollo. En mi mundo "desarrollado", donde los amigos dejan los electrodomésticos en standby durante semanas, los dispositivos móviles que ahorran energía se consideran algo así como un lujo. Para el propietario de un teléfono móvil en, digamos, Uganda, con poco acceso a la red eléctrica, es más una necesidad.

También creo, junto con muchos otros, que a medida que los dispositivos se vuelven más inteligentes, más rápidos y más potentes, los desafíos del consumo de energía continuarán consumiendo grandes cantidades de esfuerzo de I + D. El reciente anuncio de la Academia de Ciencias de China de una célula solar altamente eficiente que efectivamente puede integrarse en plástico podría darnos un vistazo de un futuro donde la vivienda de los teléfonos móviles se convierta en un gran panel solar. Los avances en el aprovechamiento de la energía cinética también podrían proporcionarnos teléfonos móviles autocargados, similares a nuestros relojes automáticos ya existentes. Quizás los desafíos de mantener los dispositivos móviles encendidos conduzcan a una convergencia en la que varias tecnologías de carga estén presentes en un solo dispositivo.

Mirando aún más adelante, los dispositivos móviles también pueden cargarse de forma inalámbrica. Tal vez por un método de carga a través de las mismas redes inalámbricas que llevan nuestra señal móvil. Odiaría pensar en las implicaciones para la salud de esto, o en lo ineficientes que pueden ser estas redes de carga, pero no es algo fuera de lugar que esto se convierta en realidad. Una vez más, es muy probable que esta tecnología surja de los países en desarrollo, donde un gran número de clientes potenciales quedan excluidos de la propiedad del teléfono porque no tienen acceso a la energía para cobrarles. Si este futuro de carga inalámbrica ocurre antes de que converja la opción renovable debatida queda por verse.

De regreso al reloj de mi infancia, y volviendo a la pregunta original de cómo sería el futuro, un joven Ken Banks podría dibujar una imagen de un único dispositivo que se acopla, cambia o cambia entre el escritorio fijo y el dispositivo inalámbrico portátil.

A pesar de la marcha del dispositivo móvil integrado, todavía estamos lejos de hacerlos tan fáciles y cómodos de usar como nuestro viejo amigo el ordenador. El hecho de que elija escribir esto en mi computadora portátil es un buen ejemplo. Una vez que deje mi computadora portátil en casa (suponiendo que tenga una) y empiece a escribir regularmente en mi teléfono, tal vez finalmente sepa que mi futuro ya llegó.

Ken Banks, fundador de kiwanja.net, se dedica a la aplicación de tecnología móvil para el cambio social y ambiental positivo en el mundo en desarrollo, y ha pasado los últimos 15 años trabajando en proyectos en África. Recientemente, su investigación resultó en el desarrollo de FrontlineSMS, un sistema de comunicación de campo diseñado para empoderar a las organizaciones sin fines de lucro de base. Ken se graduó de la Universidad de Sussex con honores en Antropología Social con Estudios de Desarrollo y actualmente está trabajando en una serie de proyectos móviles financiados por la Fundación Hewlett. Ken fue galardonado con una beca de Reuters Digital Vision en 2006, y nombró a Pop! Tech Social Innovation Fellow en 2008. Más detalles sobre el trabajo más amplio de Ken están disponibles en su sitio web en www.kiwanja.net.