La nube, brindada por almacenamiento flash

Computación en la nube y almacenamiento basado en flash, dos de las tecnologías de TI de más rápido crecimiento, pueden impulsarse mutuamente ya que los proveedores de servicios basados ​​en Internet exigen un acceso más rápido a grandes cantidades de datos.

El almacenamiento flash tiene una latencia de lectura menor que las unidades de disco duro porque no necesita girar un disco para acceder a un determinado bit de datos. Con SSD (discos de estado sólido) y tarjetas flash PCI Express, es posible leer datos en cualquier lugar del dispositivo en menos de un milisegundo, en comparación con varios milisegundos en un disco duro. Esto puede tener cierta utilidad en empresas individuales, pero el beneficio real viene en la escala de la computación en la nube pública, donde un proveedor de servicios puede entregar datos a cientos o miles de clientes al mismo tiempo.

Aunque el flash aún tiene algunos obstáculos para superar el camino hacia una implementación amplia, algunas compañías de servicios basados ​​en la web lo ven como el avance más prometedor en la infraestructura de TI.

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"En el último 20 años, el disco giratorio realmente no ha ido más rápido, y ahora estamos realmente en la cúspide de un cambio con las tecnologías flash ", dijo Richard Buckingham, vicepresidente de operaciones técnicas en MySpace, en la conferencia de estructura en junio en San Francisco.

MySpace rival Facebook elogió flash en la misma conferencia. "Flash tendrá un efecto muy, muy significativo no solo en el almacenamiento, sino en la infraestructura en general. Y creo que tendrá al menos un impacto tan significativo como el de las CPU de núcleo único a multinúcleo", dijo el Vicepresidente de Facebook. El presidente de Operaciones Técnicas, Jonathan Heiliger.

Las empresas basadas en Internet esperan usar el flash de diferentes maneras, pero la escala es una preocupación importante para todos ellos. Es este factor el que podría convertir el flash en el cambio de juego en las compañías en línea que no será para la mayoría de las empresas, según Andrew Reichman, analista de Forrester Research. Los SSD y las tarjetas de almacenamiento flash ocupan menos espacio y energía que los discos giratorios, incluso cuando entregan los bits más rápido. Los centros de datos de las empresas basadas en la nube son tan grandes que estos beneficios realmente importan, dijo.

"Si se tratara de una sola compañía, lo más probable es que el rendimiento importara menos", dijo Reichman.

Solid- el almacenamiento de estado ha sido durante mucho tiempo una parte de los centros de datos que necesitan baja latencia. Desde la década de 1990, las firmas financieras y otras compañías han almacenado grandes cantidades de datos de transacciones en DRAM para un acceso rápido, dijo el consultor de almacenamiento Tom Coughlin. El flash no es tan rápido como el DRAM, pero es menos costoso, consume menos energía y se mantiene en sus contenidos, ya sea que tenga o no alimentación. Como resultado, los gerentes de TI están empezando a verlo como un camino más accesible para lecturas rápidas de ciertos tipos de información, como metadatos, datos de transacciones y bits necesarios para las transacciones. Incluso las compañías de entretenimiento en línea están empezando a interesarse en el almacenamiento flash para su contenido, dijo Coughlin. Flash está disponible en ambos SSD, que vienen en el mismo formato que los discos duros, y tarjetas flash más pequeñas de proveedores como Fusion-io, que se pueden conectar directamente a los servidores que usan interfaces PCI Express.

La mayoría del flash empresarial está hecho con una arquitectura de un solo nivel, que es más cara y no tan densa como la de varios niveles utilizada en dispositivos de consumo como iPod. El flash multinivel utiliza diferentes niveles de voltaje para diferentes bits de datos, lo que permite datos más densamente empaquetados pero requiere una administración adicional que reduce el rendimiento en el mundo real, dijo Coughlin. Muchos observadores consideran que un solo nivel es más confiable y menos propenso a perder capacidad durante largos períodos de uso intensivo.

Los principales proveedores de almacenamiento como EMC han estado ofreciendo opciones de flash desde el año pasado. La mayoría obtiene las unidades reales de STEC, un fabricante de almacenamiento de estado sólido en Santa Ana, California, y las integra en sus propios sistemas.

En abril, EMC presentó Symmetrix V-Max, su primera plataforma de almacenamiento diseñada desde el principio para usar discos SSD y spinning. Symmetrix está especialmente orientado al alto rendimiento, pero los SSD también están disponibles en otros sistemas de almacenamiento de la compañía.

IBM ofrece STEC SSD de hasta 146 GB en su DS8000 Enterprise Disk Array. También planea permitir a los usuarios integrar SSD en su dispositivo SAN Volume Controller, que puede administrar muchos tipos diferentes de almacenamiento. Flash debería estar disponible para todas las plataformas de almacenamiento empresarial de IBM a fines de este año, dijo Clodoaldo Barrera, estratega jefe de tecnología de IBM System Storage.

Hewlett-Packard ofrece SSD para sus matrices de almacenamiento XP de gama alta y Enterprise Virtual Array (EVA), así como tarjetas de memoria fabricadas por Fusion-io que se adaptan a los servidores de HP. En los casos donde el rendimiento es clave, la ventaja de costo puede ser significativa, según Kyle Fitze, director de marketing de HP Storage Platforms. Las empresas comúnmente agrupan varios discos duros Fibre Channel de alta velocidad y carga ligera para aprovechar su velocidad combinada, un proceso llamado "short-stroking". En el EVA, ocho SSD de 72 GB pueden superar 324 unidades Fibre Channel, cada 300 GB con una velocidad de 15,000 RPM, dijo Fitze. Además, el paquete completo normalmente costaría $ 605,000 con discos duros y $ 155,000 con SSD, dijo.

Las SSD aún cuestan 25 veces más que los discos giratorios por gigabyte, según el analista de IDC Jeff Janukowicz. Pero la necesidad de rendimiento, utilización de la capacidad y menor consumo de energía, especialmente por los operadores de nube a gran escala, debería impulsar las ventas de SSD empresariales hasta un promedio de 165 por ciento por año hasta 2013, dijo. Gartner ve una explosión similar, con ventas de 59,000 unidades el año pasado creciendo a 281,000 este año.

Algunos de los mayores proveedores de servicios en la nube pueden ayudar a impulsar ese crecimiento.

Junto con un acceso rápido a datos clave, Facebook anticipa las ganancias "tremendas" tanto en fiabilidad como en menor consumo de energía del flash, dijo Heiliger, jefe de operaciones. La empresa de redes sociales, con más de 200 millones de usuarios, es muy exigente en sus centros de datos. En la conferencia de Structure, Heiliger criticó a los fabricantes de servidores por no entregar sistemas diseñados desde cero para ahorrar energía, e Intel y AMD por no cumplir con las promesas de rendimiento en algunos chips nuevos.

MySpace está interesado en usar flash para guardar data center espacio mientras que mantiene cargas de página rápidas para sus usuarios, según Buckingham. Una forma en que es probable que MySpace lo haga es reemplazar los discos de trazos cortos con flash. Esa técnica debería permitirle a la compañía usar un servidor con una unidad de rack (1U) alta en lugar de 2U, lo que podría marcar una gran diferencia en una empresa con 60,000 pies cuadrados (5,600 metros cuadrados) de espacio de centro de datos, dijo. La compañía tiene petabytes de almacenamiento, y a diferencia de la mayoría de las empresas, tiene que responder a cientos de miles de solicitudes de páginas por segundo, dijo.

MySpace usaría flash como memoria caché para los datos de uso frecuente en sus bases de datos, así como para mantener los índices de búsqueda, dijo Buckingham. La compañía ha probado productos de capa única y multicapa y se siente atraído por las multicapas porque cuesta menos. Pero MySpace quiere asegurarse de que el almacenamiento no se degrade bajo las pesadas cargas de trabajo a las que estaría sujeto. Buckingham ha estado trabajando con varios proveedores para establecer líneas base de rendimiento y confiabilidad. Aun así, MySpace no confiará en el flash para obtener datos persistentes, como las imágenes reales que los usuarios publican en sus páginas. Sólo alrededor de una vigésima parte de los datos de la compañía podrían almacenarse en flash, dijo Buckingham.

"Nunca voy a escribir algo en una SSD y espero que dure para siempre", dijo Buckingham.

NetSuite, una proveedor de software bajo demanda para usos tales como planificación de recursos empresariales, gestión de relaciones con clientes y comercio electrónico, ve el flash como un lugar para almacenar información de bases de datos muy utilizadas para sus clientes. Esa información ayuda a conducir "paneles de control en tiempo real" que muestran a los clientes de empresas medianas de NetSuite información actual, como sus gastos, pronósticos de ventas o número de tickets abiertos de servicio al cliente, dijo David Lipscomb, vicepresidente senior de ingeniería. NetSuite quiere que los usuarios actualicen el panel de control con la frecuencia que lo necesiten, lo que puede exigir mucha velocidad si miles de clientes usan sus paneles al mismo tiempo. Flash debería ser ideal, dijo.

"Cuando aparece esto que te permite hacer que la base de datos sea mucho más rápida, dices: 'Eso es algo en lo que necesito profundizar'", dijo Lipscomb.

NetSuite está experimentando con tarjetas flash de Fusion-io y descubriendo que ofrecen entre dos y cinco veces el rendimiento de los discos duros, dijo Lipscomb. Los SSD siguen siendo demasiado caros para la arquitectura del centro de datos de la compañía, que se basa en un gran número de componentes estándar y económicos, dijo.

A pesar de sus beneficios, se espera que el almacenamiento flash permanezca como un nivel de una infraestructura de almacenamiento total en empresas tradicionales y basadas en Internet. Además de las preguntas sobre la confiabilidad a largo plazo, uno de los mayores desafíos que quedan para la tecnología es cómo poner los datos correctos en ella. Idealmente, lo que reside en flash debería ser la información más urgente en un momento dado. Los vendedores están trabajando en un software para asignar automáticamente datos a flash, discos duros rápidos y unidades más lentas. EMC planea presentar su software Fully Automated Storage Tiering para fines de este año. HP también está trabajando en el establecimiento de niveles automatizado.

Es probable que las empresas de computación en nube estén a la vanguardia de superar esos desafíos mientras tratan de mantenerse al día con la actividad de Internet en pleno auge.

"Las decisiones que toman o las innovaciones crear, es probable que cambie el mercado a lo grande ", dijo Reichman de Forrester.