Clearwire Readying Game Plan como LTE Gains Steam

Cuando Verizon Wireless anunció esta semana que desplegaría banda ancha móvil LTE (Long-Term Evolution) en dos ciudades para fin de año, su rival Clearwire respondió, como de costumbre, diciendo que tiene una red mejor con WiMax hoy de lo que Verizon tendrá con LTE el próximo año.

En términos de lo que el promedio de consumidores puede comprar, eso puede ser cierto: aunque este año se establecerán redes en dos ciudades, la LTE de Verizon no se lanzará comercialmente hasta 2010, según el vicepresidente ejecutivo y CEO de Verizon, Dick Lynch.. Pero para Clearwire y su compañero Sprint Nextel, que comenzó con una ventaja contra LTE medida en años, el tiempo corre. Una vez que se proyecta alcanzar los 100 millones de suscriptores para fines de 2008, la nueva empresa conjunta Clearwire está disponible comercialmente en solo dos áreas metropolitanas. La compañía no dijo nada más sobre sus planes de despliegue el miércoles.

Pero el pionero de WiMax se está preparando para dar más detalles sobre su estrategia el 5 de marzo, cuando anuncie sus resultados financieros para el cuarto trimestre de 2008. Esos los detalles pueden incluir fechas para la disponibilidad comercial del servicio de datos móviles de alta velocidad en Chicago, Washington, DC, Boston y Dallas-Fort Worth, posiblemente muy pronto. La división WiMax de Sprint Nextel ya estaba construyendo redes en esas ciudades antes de que la empresa conjunta con Clearwire original se completara en diciembre. Clearwire también está trabajando en la conversión de sus más de 40 redes pre-WiMax a WiMax real en el tiempo.

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Clearwire puede querer apresurarse con su despliegue, porque Verizon se está moviendo agresivamente para desplegar LTE. La mayoría de los observadores no esperan disponibilidad extendida de LTE hasta 2011, pero Verizon dijo el miércoles que planea tener redes en 25 a 30 mercados en 2010. LTE no se espera de la otra operadora principal de Estados Unidos, AT & T, hasta 2010 o más.

WiMax y LTE usan una tecnología similar y están diseñados para entregar megabits múltiples por segundo, en promedio, a cada suscriptor. Clearwire ha dicho que su servicio proporciona entre 2Mb por segundo (Mbps) y 4Mbps a los suscriptores en su red existente en Baltimore. Verizon dijo el miércoles que sus pruebas LTE muestran velocidades de hasta 80Mbps, pero no estaba listo para discutir la velocidad promedio, y los 80Mbps podrían dividirse entre múltiples suscriptores en un área.

La mayor ventaja de LTE es su respaldo por parte de Third -Generation Partnership Project (3GPP), la fuerza detrás de la tecnología 3G entre los proveedores de servicios GSM (Global System for Mobile Communications). GSM es el sistema celular dominante en el mundo, e incluso Verizon, que actualmente usa CDMA (acceso múltiple por división de código), está recurriendo a LTE.

Pero Clearwire también cobró impulso para WiMax. Su declaración del miércoles señaló que el grupo de la industria WiMax Forum dice que los proveedores de servicios de WiMax en todo el mundo llegan a 430 millones de personas en la actualidad. A fines del próximo año, el grupo espera que 800 millones de personas estén dentro del alcance de un servicio WiMax. WiMax se basa en IEEE 802.16, una familia de estándares abiertos.

La empresa conjunta Clearwire cobró vida el pasado noviembre cuando finalmente se completó la combinación de Sprint Nextel y el proveedor nacional de servicios pre-WiMax Clearwire. La compañía, que eventualmente venderá el servicio tanto en las redes construidas por Sprint como Clearwire bajo la marca Clear, también cuenta con el respaldo de socios como Intel, Google y algunos de los mayores operadores de cable de Estados Unidos. Juntos, esas compañías inyectaron US $ 3,2 mil millones en la empresa.

Pero en medio de los problemas de negocios de Sprint, la economía en declive y los mercados crediticios estrechos, Clearwire se encuentra en un entorno difícil para construir una red nacional con una nueva tecnología. Intel y otros socios importantes recientemente tomaron cargos contra sus resultados financieros por una disminución en el valor de sus inversiones en Clearwire. Clearwire dijo el miércoles que tiene suficiente capital para cubrir su lanzamiento en el futuro.