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Hace cinco años, cuando Cisco Systems presentó su plataforma de enrutador central CRS-1, algunos lo criticaron como excesivo, pero ha permitido un crecimiento en el tráfico de red que a su vez ha impulsado la demanda de miles de dispositivos.
Cisco presentó el CRS -1 (Carrier Routing System) el 25 de mayo de 2004, como su primera plataforma de router central multichasis. Las cifras fueron impresionantes: Totalmente configurado, el sistema tendría 72 racks de módulos de interfaz de red y ocho racks de módulos de "tejido" interconectados, todos actuando como un único enrutador con 92 TB por segundo (Tbps) de capacidad. En el desarrollo de cuatro años del CRS-1, Cisco incluso creó una nueva versión de su software IOS (Internetwork Operating System), llamado IOS XR. El nuevo SO compartió elementos con el IOS tradicional, incluida su venerable interfaz de línea de comandos, pero tenía una arquitectura modular para alta disponibilidad.
Cinco años después, las predicciones de Cisco de video en línea de alta definición y la demanda creciente de capacidad de Internet se han hecho realidad, y los grandes operadores, incluidos AT & T, Verizon Wireless, China Telecom, Telstra, Comcast y BT Group, todos han desplegado CRS-1, según Cisco. Pero la creciente ola ha elevado los enrutadores centrales de Juniper Networks incluso más que los de Cisco, y la china Huawei Technologies está incursionando en el segmento más bajo del mercado, según un analista.
El CRS-1 surgió a raíz de los enrutadores de la Serie T de Juniper Networks y el sistema de interconexión TX Matrix, otra gran plataforma multichasis para el núcleo de las redes de operadores. También surgió después de que varias startups, incluidas Caspian Networks y Procket Networks, intentaron saltar al negocio de los grandes enrutadores de Internet en medio de un desplome histórico de las telecomunicaciones. Poco después de presentar el CRS-1, Cisco anunció que estaba comprando los activos de Procket.
En su evento de lanzamiento de 2004 en Mountain View, California, Cisco demostró la nueva plataforma con MCI (ahora parte de Verizon Communications) mediante el envío de una alta definición transmisión de video en un enlace de 40 Gbps simulando miles de otras transmisiones de tráfico simultáneas. Pero no fue hasta el año siguiente cuando YouTube hizo que el video tuviera fuerza en Internet, una tendencia que finalmente colocó el video en el centro de la estrategia corporativa de Cisco. La línea de productos orientados a video de la compañía ahora abarca sistemas de reuniones TelePresence de tamaño sala para cámaras de video Flip portátiles e incluye decodificadores de la antigua Scientific-Atlanta.
Gracias en parte a clips generados por el usuario y otros videos, tráfico de Internet ha crecido a un ritmo vertiginoso. Las ventas del CRS-1 han crecido en el camino, y Cisco afirma que ahora ha enviado más de 3.200 unidades a unos 300 clientes. Más de 250 de los enrutadores son configuraciones multichasis, implementadas en más de 25 proveedores de servicios, dice la compañía. Le tomó tres años a la plataforma generar sus primeros $ 1 mil millones en ingresos, pero sus últimos $ 1 mil millones llegaron en solo un año, dijo.
"Ahora parece el producto correcto en el momento adecuado", dijo Suraj. Shetty, vicepresidente de marketing de proveedores de servicios en todo el mundo.
Se espera que tanto el crecimiento de Internet como el de video sigan aumentando. IDC pronostica que solo el tráfico de consumidores de Internet en los Estados Unidos crecerá de 14,000TB por día este año a más de 36,000TB por día en 2013, y ese video crecerá a más del 50 por ciento del tráfico total en ese momento.
El aumento de los datos móviles, con 3G y redes inalámbricas 4G emergentes, también está impulsando la demanda de núcleos de red de alta capacidad. Verizon Wireless es ahora el mayor cliente de CRS-1, dijo Shetty. El transportista se está preparando para ofrecer el servicio 4G LTE (Long-Term Evolution) el próximo año. El miércoles, Cisco anunció que la plataforma fue recientemente desplegada por MegaFon, un operador de 3G ruso.
Sin embargo, incluso cuando el mercado de estos potentes enrutadores ha florecido, Cisco ha perdido terreno para competir con Juniper en cuota de mercado, según el analista Ray Mota de Synergy Research.
En el primer trimestre de 2004, Cisco tenía poco menos del 73 por ciento de el mercado de los enrutadores centrales, en comparación con un 25 por ciento para Juniper y menos del 2 por ciento para Avici, un fabricante de enrutadores mallados que desde entonces dejó el negocio de hardware para software y renombró a Soapstone. En el primer trimestre de este año, Cisco tenía un poco más del 60 por ciento, junto al casi 36 por ciento de Juniper y más del 4 por ciento para Huawei, dijo Mota.
Cisco extendió su tecnología a factores de forma más pequeños del CRS-1 para utilizar en proveedores o instalaciones de servicios más pequeños, señaló Mota. Este es el segmento donde Huawei es más fuerte, dijo.
El crecimiento del tráfico no es el único factor que impulsa la adopción de grandes enrutadores como el CRS-1, dijo Mota. Los transportistas también los utilizan para consolidar su infraestructura de enrutamiento para ahorrar costos y para construir centros de datos de alta potencia para ofrecer servicios de computación en la nube, dijo.
Los transportistas ahora pueden crear recursos para muchos clientes en un solo CRS-1, incluso físicamente separándolos en diferentes módulos en el sistema para ayudar a aislar posibles problemas, dijo Shetty de Cisco.
El CRS-1 también está listo para la próxima generación de redes de área amplia, dijo Shetty. Una vez que haya un estándar IEEE para Ethernet de 100 Gbps, la plataforma podrá acomodar esas interfaces y los puertos de 40 Gbps que tiene ahora. A diferencia de los enrutadores anteriores, diseñados para vidas útiles de tres a cinco años en ISP, el CRS-1 fue diseñado desde cero para los ciclos de vida de los equipos de transporte tradicionales, durando al menos 10 a 15 años y potencialmente en las próximas décadas, dijo.
"En este momento, creo que estamos avanzando", dijo Shetty.
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