Persiguiendo nuevos mercados con Atom de Intel

Primero estaba Silverthorne, un procesador Atom diseñado para dispositivos de Internet móviles. Y luego vino Diamondville, una versión del chip diseñado para computadoras portátiles y de escritorio de bajo costo. Ahora, Intel está desarrollando versiones de Atom para electrónica de consumo y otros dispositivos.

Belliappa Kuttanna, el arquitecto principal de la arquitectura Atom de Intel, supervisa el desarrollo de futuros procesadores Atom. El mejor conocido de estos procesadores futuros es el sistema en chip (SOC) de Lincroft que se instalará en Moorestown, la plataforma de próxima generación de Intel para dispositivos de Internet móvil o MID. Pero la compañía también está trabajando en otras versiones.

La plataforma de Pineview contiene una versión de Lincroft diseñada para computadoras portátiles y de escritorio de bajo costo, conocidas como netbooks y nettops. Sodaville es un sistema similar para productos electrónicos de consumo y Menlow XL está diseñado para aplicaciones integradas.

Kuttanna habló sobre cómo evoluciona el procesador Atom durante una entrevista reciente con IDG News Service. Lo que sigue es una transcripción editada de esa conversación.

IDGNS: durante el Intel Developer Forum en Taipei, Anand Chandrasekher, vicepresidente senior y gerente general del Ultra Mobility Group de Intel, mostró una diapositiva que enumeraba cuatro nuevas plataformas informáticas que construirse alrededor de Atom: Moorestown, Pineview, Menlow XL y Sodaville. ¿Cuál es la estrategia de Intel para Atom?

Belliappa Kuttanna: además de las categorías que últimamente han recibido bastante atención, que son los MID, netbooks y nettops, estamos buscando utilizar la arquitectura Atom y las CPU en otros segmentos, como el hogar digital, entretenimiento digital, electrónica de consumo y dispositivos integrados. Esa diapositiva en particular trató de capturar algunos de los otros usos que Intel tiene en mente para la arquitectura Atom y estos son productos que se desarrollan a medida que hablamos, basados ​​en la arquitectura Atom.

IDGNS: ¿Qué aspectos de Atom buscas? ¿mejorar con los próximos chips?

Kuttanna: El poder fue la primera, segunda y tercera consideración. En el espacio MID, claramente deseamos enfocarnos en los MID de comunicación. Claramente, no teníamos una solución técnica con la plataforma MID actual para apuntar a los dispositivos de comunicación. La reducción de la potencia inactiva fue nuestro criterio número uno. También queríamos mejorar la duración de la batería para el uso activo, ya sea la reproducción de video o la navegación por Internet, según sea el caso. Ese también fue un objetivo clave para nosotros.

IDGNS: además del poder, ¿cuáles son algunos de los otros desafíos que ha intentado abordar con los próximos procesadores Atom?

Kuttanna: mantener la compatibilidad de la arquitectura, ya sea con la arquitectura de PC heredada o la posibilidad de ejecutar un sistema operativo comercial, presentó algunos desafíos muy interesantes para nosotros. Tuvimos que entrar y ver aspectos del diseño de la plataforma que no se habían analizado durante una década o más dentro de Intel para asegurarnos de no romper ninguno de esos problemas de compatibilidad.

En el segmento MID, en particular, hubo una rampa de aprendizaje bastante empinada para nosotros en términos de poder administrar el poder dentro de los diferentes subsistemas del SOC, dado cuán agresivas eran las restricciones de poder. Arquitectónicamente, hubo mucho aprendizaje y mucha innovación que tuvimos que aplicar.

IDGNS: ¿Cuáles son sus pensamientos sobre multinúcleo para Atom? ¿Vale la pena el aumento de rendimiento y el mayor consumo de energía?

Kuttanna: En el espacio de MID, no tenemos ningún plan en este momento para ir multinúcleo. Creemos que, con el soporte simultáneo de multiprocesamiento que tenemos, obtenemos una solución bastante eficiente, que nos da mucho del rendimiento que obtendríamos con una solución de doble núcleo convencional, pero no consumiendo tanta energía como un núcleo dual tomaría.

Como dijo, la gestión de fugas con doble núcleo es un desafío, a menos que esté dispuesto a adoptar técnicas que mitiguen eso y añadan complejidad a los diseños. Nuestros planes para el futuro previsible son permanecer de un solo núcleo para MID. Con las netbooks, las consideraciones son un poco diferentes porque las restricciones de potencia no son tan estrictas como en los MID. Por el momento, no estamos diciendo cuáles van a ser nuestros planes en cuanto a multinúcleo.

IDGNS: ¿Qué efecto ha tenido la demanda de rápido crecimiento de Atom en el trabajo de diseño que estás haciendo?

Kuttanna: Con éxito vienen muchos desafíos nuevos e interesantes, especialmente en una compañía como Intel, donde tenemos varias opciones en dónde tomar una arquitectura base particular. Estamos en el proceso de lograr un equilibrio, que no está superando los límites de la arquitectura y no presenta soluciones que no son óptimas simplemente porque tenga algo que pueda tener sentido para algunas categorías de productos, pero no para otros segmentos.

La mejor parte para mí es la cantidad de intercambio de tecnología que ocurre dentro de los grupos empresariales en Intel. Para una gran compañía, prácticamente actuamos como una startup cuando se trata de compartir ideas entre diferentes grupos de arquitectura y equipos de productos. Eso sin duda nos ayudó cuando estábamos desarrollando Silverthorne y sin duda nos ha ayudado en otras áreas, como los diseños SOC.

Hubo otros equipos en Intel que tenían mucha experiencia con SOC, y pudimos aprovechar parte de esa experiencia sobre la marcha de algunos de nuestros productos. Seguimos haciendo eso. Es un equilibrio y muy exigente para el equipo, pero al mismo tiempo hemos establecido la infraestructura para compartir en todos los equipos y eso sin duda nos ha ayudado.

IDGNS: Como ingeniero, ¿cuál ha sido el aspecto más interesante del trabajo? en Atom?

Kuttanna: El aspecto más interesante para mí ha sido el activo más valioso de Intel, su tecnología de proceso. Es asombroso qué tipo de cosas ofrecen nuestros tecnólogos de procesos en términos de hacer las cosas aplicables a cada segmento de producto al que Intel apunta. Combinar eso con la arquitectura y la implementación es algo que me fascina. Tenemos un gran desafío en el sentido de que estamos tratando de ingresar a segmentos de mercado en los que claramente no somos el titular. Poder hacer de esto un gran negocio para Intel, especialmente en el segmento de teléfonos inteligentes / MID, es algo a lo que prestaremos especial atención e intentaremos hacerlo lo mejor que podamos.

IDGNS: Ese sigue siendo el objetivo principal para usted, para irrumpir en el espacio de la computadora portátil móvil, incluso cuando se dirige a estos otros segmentos de producción?

Kuttanna: Sí. Con el uso de Internet creciendo a pasos agigantados en ese espacio, sería negligente de nuestra parte no abordar ese espacio.