CEOs: Devil Was en Details of Yahoo, Microsoft Search Tie-up

Microsoft y Yahoo tardaron tanto en llegar a un acuerdo de búsqueda y publicidad en Internet porque consideraron factores más allá de las consideraciones financieras clave para asegurar que un acuerdo les permitiría a ambas compañías manejar su El presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, y la gerente general de Yahoo, Carol Bartz, explicaron en una conferencia telefónica el miércoles por qué las compañías llegaron a un acuerdo ahora cuando una similar estuvo sobre la mesa hace un año. Bajo los términos del acuerdo de 10 años, el buscador Bing de Microsoft y la plataforma adCenter impulsarán el negocio de publicidad basada en búsquedas de Yahoo, mientras que el equipo de ventas de Yahoo maneja los clientes de búsqueda premium de ambas compañías.

El acuerdo propuesto del año pasado implicaba un pago en efectivo por adelantado y menos ingresos por anualidades para Yahoo, mientras que el acuerdo anunciado el miércoles no implica efectivo por adelantado y más ingresos para Yahoo a largo plazo. Los ingresos vendrán en forma de que Microsoft pague los costos de adquisición de tráfico de Yahoo (TAC) a una tasa inicial del 88 por ciento de los ingresos de búsqueda generados por sitios propios y operados, dijeron las compañías. Los TAC son pagos realizados a una compañía para adquirir tráfico en su sitio web.

[Más información: los mejores servicios de transmisión de TV]

Los ingresos con el tiempo beneficiarán a Yahoo y sus accionistas mejor que un gran pago inicial en efectivo, que es por lo que el acuerdo del miércoles fue más atractivo para Yahoo que el presentado por Microsoft el año pasado, dijo Bartz.

"Tener pagos en efectivo por adelantado no nos ayuda desde un punto de vista operativo", dijo. "Lo importante era una tasa TAC significativa, ingresos que son compatibles, para poder invertir en el negocio".

Sin embargo, no fueron solo los términos financieros del acuerdo previamente propuesto los que resultaron problemáticos el verano pasado, cuando Yahoo el cofundador Jerry Yang todavía estaba al timón. Bartz se convirtió en CEO en enero después de que Yang renunció en noviembre pasado debido a la presión sobre su fracaso para llegar a un acuerdo con Microsoft.

"Lo importante fue trabajar no solo a nivel financiero sino también en los detalles y el proceso de trabajo" cómo funcionarían las empresas tanto desde el punto de vista corporativo como en el mercado, dijo Ballmer de Microsoft.

Este fue el tema de las reuniones entre Ballmer y Bartz este año en los meses previos al acuerdo. Resolvieron detalles de back-end para asegurarse de que el acuerdo estuviera en línea con los objetivos y estrategias a largo plazo de ambas compañías para sus negocios en Internet, dijo.

Las compañías también trabajaron duro para garantizar que pudieran proteger la privacidad de sus clientes. y usuarios que comparten información entre ellos, dijo.

Otro factor que las empresas pesaron en el acuerdo es la oportunidad que les brinda de llegar a una red de anunciantes más grande para competir de manera más efectiva con Google, dijo Bartz. Google tiene alrededor del 78 por ciento del mercado de publicidad de búsqueda en los EE. UU. Y alrededor del 92 por ciento en Europa, dijo Ballmer el miércoles.

"Lo realmente importante de este acuerdo es la escala", dijo Bartz. "Es una gran noticia para todos nuestros clientes y realmente nos permitirá crear más innovación en la búsqueda y la elección real del consumidor".

De hecho, la escala es un gran beneficio que obtendrán las dos compañías del acuerdo, analista de la industria acordado Greg Sterling de Sterling Market Intelligence, que se hizo eco del sentimiento de Bartz. Esa escala, agregó, "los hace competidores más viables para Google".

Cuando se le preguntó cómo Yahoo continuará innovando en la búsqueda cuando esencialmente cerrará sus propios esfuerzos de ingeniería de búsqueda en favor del uso de Microsoft, Bartz dijo que Los esfuerzos de ingeniería y negocios de publicidad gráfica de Yahoo se pueden beneficiar del negocio combinado de búsqueda. Ambas compañías conservan sus negocios de publicidad gráfica, que no forman parte del acuerdo.

"Hay una gran cantidad de innovación que sucede por encima de los resultados de búsqueda: cómo se integra con la búsqueda que va del lado de Yahoo", dijo Bartz. "Estamos aprendiendo que podemos usar los datos de búsqueda para la orientación de la Red. Hay muchas cosas que pueden suceder".

La misión de Yahoo es ser el principal destino de los medios y el contenido para los usuarios de la Web, dijo ella, y una búsqueda tratar con Microsoft ayudará a la compañía a ganar aún más usuarios para lograr este objetivo.

"Yahoo es el lugar donde millones van todos los días para ver qué está sucediendo", dijo Bartz. Para darles cabida, Yahoo lanzó una página de inicio renovada a principios de esta semana que se centraba en la capacidad de los usuarios para personalizarla según sus preferencias personales.

De hecho, Yahoo tomó la decisión pragmática de reasignar dinero y recursos de la ingeniería de búsqueda a otras áreas considera más importante para su negocio, mientras que Microsoft decidió claramente que estaba en el mercado de búsqueda a largo plazo cuando lanzó Bing el mes pasado, una importante revisión de su único motor Windows Live Search marginalmente usado, dijo el analista de Gartner Allan Weiner.

Sin embargo, no está del todo claro qué hará Yahoo con los recursos que está liberando de la búsqueda, dijo Weiner, quien no estaba muy impresionado con la página de inicio recientemente rediseñada de Yahoo. "La nueva página de inicio no es un signo de gran innovación", dijo.

Yahoo necesita proporcionar ejemplos concretos de cómo planea innovar en áreas sin búsqueda. "Necesitamos más claridad de Yahoo sobre eso", dijo Weiner.

Bartz dijo en la conferencia telefónica que las compañías, excepto el acuerdo, cerrarán a principios de 2010, después de lo cual las empresas se moverán apresuradamente para integrar plataformas de búsqueda y publicidad.

La búsqueda de Yahoo hará la transición a Bing en todos los mercados globales comenzando con los EE. UU. De tres a seis meses después de que se cierre el trato. Yahoo va a migrar su red publicitaria desde su plataforma de Panamá a Microsoft adCenter por completo un año después del cierre del acuerdo, dijo.

La búsqueda de Yahoo estará impulsada por Bing y lo dirá en la parte inferior de las páginas de búsqueda, pero lo hará siguen siendo marcados por Yahoo, dijo Bartz.

Las compañías están preparadas para defender sus argumentos a favor de un acuerdo cercano a los reguladores en Estados Unidos y Europa, ya que esperan que Google lo haga, dijo Ballmer.

"Sospechamos que enfrentaremos cierta oposición del competidor que puede no gustarle más competencia", dijo. "Este es uno de esos casos en los que unirnos brindará más competencia al líder del mercado, no menos. Esperamos que el competidor sea agresivo".

Sin embargo, Ballmer dijo que las empresas tienen buenas razones para explicar por qué El acuerdo mejora la competencia y proporcionará beneficios a los consumidores, anunciantes y editores al crear una alternativa más viable a Google que las empresas de forma independiente.

David Mitchell, vicepresidente senior de investigación de TI del analista Ovum, dijo que es poco probable que los reguladores ya sea en Europa o en los EE. UU. intervendría dado que ni Microsoft ni Yahoo poseen grandes participaciones en el mercado de publicidad en línea.

Sin embargo, no se puede descartar la oposición regulatoria. El acuerdo podría verse como permitir que Microsoft se vuelva demasiado dominante en general dada su fortaleza en áreas tales como sistemas operativos, dijo Mitchell. Pero "mi punto de vista personal es que sería muy difícil para los reguladores sostener eso como una posición defendible", dijo.

Como dos actores más pequeños en la publicidad basada en búsquedas, Microsoft y Yahoo deberían obtener grandes beneficios del acuerdo., dijo Rebecca Jennings, analista principal de Forrester Research. Esto los convertirá en un poderoso segundo jugador detrás de Google y podría provocar una competencia de precios entre los dos, dijo.

Una vez que se cierre el trato, la participación de Microsoft en el mercado de publicidad en línea pasará del 8 por ciento al 30 por ciento más o menos en los Estados Unidos, dijo ella. Se estima que el mercado de los EE. UU. Va a costar alrededor de $ 15 mil millones este año, creciendo un 15 por ciento anual hasta $ 30 mil millones para el 2014.

Yahoo se beneficia al no necesitar invertir en un motor de búsqueda, que no era ganando tracción contra Google de todos modos, dijo Jennings. Dado que el acuerdo le da a Yahoo el 88 por ciento de los ingresos de los sitios que opera, significa que Yahoo puede concentrarse en sus puntos fuertes, como la publicidad gráfica, dijo.

"Yahoo sale de un mercado que muchos analistas les han dicho que salgan por un tiempo", dijo Jennings. "Creo que con suerte significará la aparición de una empresa más ágil, pero mejor enfocada en las cosas en las que son buenos".

(Jeremy Kirk en Londres y Juan Carlos Pérez en Miami contribuyeron a este informe).