Celebrando el 50 Aniversario del IC

La tecnología detrás de casi todos los dispositivos electrónicos del mundo, el circuito integrado o IC, está celebrando su 50 aniversario el viernes. Su éxito duradero se debe en parte a dos "buenos chicos" que lo desarrollaron, y sus primeros esfuerzos para convencer a una industria que al principio denigró su idea.

Los dos hombres, Jack Kilby de Texas Instruments (TI) y Robert Noyce, co-fundador de Intel pero jefe de investigación y desarrollo en Fairchild Semiconductor cuando se inventó el IC, vivió mucho tiempo con el título de "coinventor" del circuito integrado.

La industria de IC, o industria de chips, ahora cerrándose globalmente con ingresos de US $ 300 mil millones al año, y la industria de la tecnología de la información no sería lo que es sin él.

Los chips son el cerebro y el sistema nervioso de todos los dispositivos electrónicos, desde computadoras hasta iPhones y están encontrando su camino en más dispositivos todo el tiempo, incluso automóviles y refrigeradores, para hacerlos más eficientes.

En 1960, las computadoras ni siquiera tan poderosas como las de $ 1,000 requieren todavía el espacio de una sala entera y costo de US $ 10 millones. Todo cambió debido a los CI.

En la década de 1950, la industria de la electrónica acababa de comenzar a usar transistores, diodos, resistencias y otros componentes electrónicos en lugar de tubos de vacío, pero los nuevos circuitos todavía eran voluminosos y caros.

Kilby llegó con la idea de combinar este circuito en un chip.

"En 1958, mis objetivos eran simples", dijo Kilby en una conferencia dada después de aceptar el Premio Nobel de Física en 2000, "para reducir el costo, simplificar el montaje y hacer las cosas más pequeñas y más confiables. "

Noyce integró transistores y otros componentes en una sola pieza de silicio para formar un chip. Antes de su idea, Fairchild fabricó transistores en silicio, pero luego los recortó y los vendió por separado.

Nacieron los primeros chips del mundo.

Según la mayoría de las cuentas, Kilby mostró el primer circuito integrado operativo a los ejecutivos de TI en septiembre. 12, 1958, la razón hoy se ve como el 50 aniversario.

Pero Noyce y otros investigadores de Fairchild Semiconductor, incluido el otro cofundador de Intel, Gordon Moore, habían estado trabajando en sus propios conceptos y exhibido su circuito integrado poco después.

Moore ha argumentado que el CI de Noyce era más práctico y fácil de fabricar que el original de Kilby.

En cualquier caso, su invención podría haber sido fácilmente destruida por batallas patentes y pelear por quién obtendría el crédito y regalías potencialmente lucrativas.

Al principio, parecía que eso podría suceder.

Kilby presentó su patente primero, pero la solicitud de Noyce pasó más rápido, por lo que ganó la primera patente para el IC. Poco después, una junta de revisión otorgó la patente a Kilby sobre la base de las fechas y notas en su cuaderno de investigación. Pero después de una batalla judicial de una década, los abogados de Fairchild recuperaron la patente de Noyce.

Pero el drama de la sala de audiencias estaba en el fondo de un debate más amplio sobre la mejor forma de producir y fabricar circuitos electrónicos. La idea del IC fue atacada por otros investigadores en ese momento, según Kilby.

Algunos investigadores creían que el CI sería difícil de producir. Otros criticaron la tecnología por no usar los mejores materiales disponibles para circuitos electrónicos. Finalmente, algunos temían que el CI detuviera a los diseñadores de circuito de todo el mundo.

Kilby, Noyce, Moore y otros partidarios del CI se involucraron en la defensa de la nueva tecnología y difundieron el evangelio sobre sus posibles usos y eficiencias..

Sus empresas, TI y Fairchild, resolvieron sus diferencias rápidamente con licencias cruzadas y comenzaron a usar circuitos integrados en productos como las calculadoras portátiles de TI que salieron en 1964.

Ese tipo de cooperación no ocurre a menudo donde crédito por una invención y regalías.

Muchos relatos de Kilby y Noyce los describen como tipos genuinamente agradables, a veces para disgusto de sus colegas.

En su conferencia del Nobel en 2000, Kilby destacó el trabajo de Noyce en la invención del semiconductor y el de "varios" sin nombre investigadores de Westinghouse Electric Corporation.

Noyce podría haber sido parte del premio si no hubiera muerto 10 años antes. Los Premios Nobel no se otorgan póstumamente.

Kilby también le da crédito al programa espacial y militar de los EE. UU. Con la última palabra en el futuro del IC porque su uso en los principales proyectos gubernamentales demostró su eficacia.

El ejército estadounidense usó IC en el Minuteman Missiles construido para responder a un ataque nuclear de la Unión Soviética durante la Guerra Fría, mientras que la NASA usó circuitos integrados en la misión lunar Apollo.

Hay muchas otras personas vitales para la creación del chip moderno, incluidos los inventores de transistores William Shockley, John Bardeen y Walter Brattain de Bell Laboratories, que compartieron el Premio Nobel de Física de 1956, así como Leo Esaki, investigador de semiconductores en la compañía que más tarde se conocería como Sony, que compartió el Premio Nobel de Física en 1973 por su trabajo en el las propiedades de tunelización de los electrones. Esaki también trabajó en IBM. Actualmente, el IC es responsable de las innovaciones en tecnología que han seguido fabricando dispositivos más pequeños, más potentes y menos costosos para que los fabricantes de dispositivos puedan seguir el apetito de las personas por dispositivos como teléfonos móviles con pantalla táctil. pantallas que también pueden computar, reproducir música y tomar fotografías, todo por menos de $ 200.

Al recordar cómo IC y la industria electrónica se han desarrollado desde 1958, Kilby citó a un compañero ganador del Premio Nobel en su conferencia, diciendo: " Es como el castor le dijo al conejo mientras miraban a Hoover Dam. 'No, yo no lo construí yo mismo, pero está basado en una idea mía' ".