¿Se puede ganar dinero vendiendo aplicaciones de iPhone?

Peter Tenereillo ganó una gran cantidad de dinero y alcanzó cierta prominencia como desarrollador de servidores de firewall y carga de Cisco Pix. Al igual que muchos expertos en tecnología, Tenereillo se entregó un poco, comprando un raro Ferrari 599 (precio base de $ 302,000), y luego arando sus ganancias en una nueva compañía.

El Ferrari ya no está, junto con una gran cantidad de su efectivo. Pero Tenereillo, fundador y presidente de Trapster, no está cantando blues y no se ha rendido. Está doblándose, está martillando código nuevo, y tiene una gran cantidad de nuevas aplicaciones en proceso. En el camino, aprendió mucho sobre lo que se necesita para tener éxito en el mundo de las aplicaciones móviles y dice que quiere compartir esas lecciones con otros desarrolladores con problemas. Aquí hay algo de lo que ha aprendido.

[InfoWorld selecciona las mejores aplicaciones de negocios para el iPhone. | Descubre cuáles son las 10 mejores aplicaciones de negocios gratuitas de BlackBerry.]

[Más información: los mejores teléfonos Android para todos los presupuestos.]

• Necesita una masa crítica de usuarios, pero no puede acceder allí si el iPhone es su única plataforma.
• Las aplicaciones específicas de la ubicación tienen que ser muy específicas de la ubicación, o se arriesga a la ira de los usuarios..
• Comercializa tu culo.
• Vas a hacer enemigos.

Muchos usuarios de iPhone, pero no ingresos

Conocí a Tenereillo brevemente el otoño pasado cuando salía al margen del Conferencia de demostración de otoño de 2008 en San Diego.

No estaba lo suficientemente conectado como para ser una de las 72 compañías que presentaban a una audiencia selecta de inversores, se conectó en red y realizó sus propias presentaciones informales. ¿Cómo consiguió atraer la atención? Tenereillo le pagó $ 60 a un aparcacoches para que dejara su llamativo automóvil, adornado con calcomanías de Trapster, en la entrada del hotel de la conferencia. La gente lo notó.

La aplicación que mostró se llama Trapster. En pocas palabras, es un servicio de alerta con GPS que avisa a los conductores cuando se acercan a una trampa de velocidad conocida. No, no es un detector de radar. Se basa en una comunidad de usuarios para detectar las trampas, luego toca en un mapa que se muestra en la pantalla cuando se está ejecutando la aplicación. El servicio, a su vez, almacena la información, luego envía una alerta cuando un usuario se acerca a los policías de tráfico ocultos. Si varios usuarios confirman la ubicación de una trampa de velocidad en particular, el ícono aparece en rojo. Lugares menos creíbles son de color verde.

Tengo que admitir que prefiero ver a las personas conducir de manera responsable que falsificar a la policía, pero hey, ese soy yo. La aplicación es muy buena, y tiene una base de usuarios de alrededor de 350,000, según Tenereillo. Eso puede sonar como mucha gente, pero no lo es. "No gana dinero [con anuncios] cuando tiene una base de 350,000", dice. Y dado que no está cobrando nada por la aplicación, el flujo de ingresos en este momento es cero.

Una parte clave de la estrategia de Tenereillo es ejecutar en una variedad de plataformas; Trapster admite 10, incluidos Symbian, Windows Mobile y BlackBerry. Después de todo, la base instalada del iPhone se mide en solo decenas de millones, una fracción de los usuarios de dispositivos móviles de todo el mundo. Productos competitivos como NMobile que se ejecutan solo en el iPhone han tenido incluso menos éxito. De hecho, las presiones competitivas forzaron a Njection Mobile a reducir los precios en la App Store de Apple de $ 9.99 a 99 centavos, dice la fundadora Shannon Atkinson. Al igual que su rival, Atkinson fundó Njection Mobile con su propio dinero. "En este momento, está volando por la ventana", dice con pesar.

Las limitaciones en el iPhone hacen que las aplicaciones geniales sean más difíciles de entregar

Lo que es importante entender es que el entorno de aplicaciones del iPhone es muy difícil, así que no es sorprendente personas como Atkinson y Tenereillo se ponen tensas y bastante delicadas.

En un mundo perfecto, Trapster y su familia de aplicaciones relacionadas estarían "en la cubierta": la industria habla por aparecer en teléfonos atendidos por operadores de telefonía móvil como Verizon y AT & T. Pero Trapster no está en la cubierta, y debido a que su base de usuarios aún es pequeña y su contenido un poco "nervioso", Tenereillo cree que probablemente no saldrá de cubierta.

Es por eso que comercializa tan duro (logró atraer la atención de los medios, incluidos spots en CNN) y desarrollar aplicaciones que usan la misma tecnología central. Uno se llama AwareSpot. A diferencia de Trapster, que depende de la llamada sabiduría de la multitud, alerta a los conductores de los principales problemas de tráfico utilizando información de la policía y otras fuentes confiables.

En su encarnación original durante una etapa temprana en Rhode Island, la compañía hizo una error principal de desarrollo: los usuarios recibían spam por alertas de texto, porque el servicio suponía que todos los controladores querían alertas de todo el estado. "Recibí muchas, muchas llamadas furiosas al día siguiente y alejé a miles de usuarios", dice Tenereillo.

Los usuarios del servicio ahora pueden personalizarlo trazando las rutas y especificando las horas que conducirán. Pero eso plantea un problema con el iPhone como plataforma de aplicaciones: a diferencia de algunos dispositivos móviles, el iPhone solo ejecuta una aplicación a la vez, por lo que si los usuarios no tienen AwareSpot ejecutándose en el camino al trabajo, no obtendrán el alerta.

Tenereillo ideó una solución que implica el envío de un mensaje de texto al iPhone, pero es obvio que a los desarrolladores les sería más fácil si sus aplicaciones móviles simplemente se ejecutaran en segundo plano.

No confundir esta publicación con un golpe en Apple o su plataforma. En cambio, véalo como una historia de advertencia y ajuste sus expectativas y estrategia en consecuencia.