¿Se puede hacer con un plan inalámbrico ilimitado?

En febrero de 2008, los superpoderes del servicio de telefonía inalámbrica AT & T, Sprint, T-Mobile y Verizon se embarcaron en una breve pero feroz guerra de precios que los dejó a todos ofreciendo una cantidad ilimitada de servicios. llamando a planes por $ 100 por mes. ¿Pero cómo le puede ganar la mitad de esa cantidad?

El servicio inalámbrico ilimitado por $ 50 o menos no es un concepto nuevo: Cricket y MetroPCS lo han ofrecido por años, especializándose en planes prepagos sin verificación de crédito o contratos. En los últimos meses, sin embargo, nuevos jugadores, incluidos Boost y Virgin Mobile, se han sumado. Incluso T-Mobile está incursionando con la idea, aunque en forma de un plan de "Lealtad ilimitada" ofrecido solo a clientes existentes con un historial de confianza pago. Y la cobertura, las opciones de planes y las opciones telefónicas, todas las cuales han sido notoriamente escasas en el pasado para estos planes más baratos, están mejorando.

En resumen, cincuenta dólares al mes nunca han ido más allá en lo que respecta a la tecnología inalámbrica Servicio. Pero estos transportistas y planes aún no son para todos: los viajeros de negocios, los adictos a Internet y aquellos que codician teléfonos calientes, todos deben pensar cuidadosamente antes de registrarse. Son "buenos para los consumidores si usan principalmente sus teléfonos para voz y no les importa si tienen el último teléfono inteligente", dice Sue Marek, editor en jefe de la revista de la industria inalámbrica FierceWireless. En otras palabras, son una alternativa intrigante y asequible a un teléfono fijo.

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Para saber si un plan barato e ilimitado es para usted o un miembro de su familia, tenga en cuenta los siguientes problemas.

Cobertura: Debe examinar los mapas de cobertura en línea antes de cambiar a cualquier proveedor de servicios inalámbricos. Hasta hace poco, los planes de llamadas "ilimitadas" de Cricket y MetroPCS en realidad eran extremadamente limitados, ya que solo se aplicaban cuando llamabas desde áreas donde esos operadores realizaban negocios. Lo que es más, ninguno de los servicios de la compañía estaba por doquier. Cricket, en particular, ha tendido a enfocarse en mercados medianos: en California, por ejemplo, sirve a Fresno, Modesto y San Diego, pero no a Los Ángeles ni al área de la Bahía de San Francisco.

Sin embargo, eso está cambiando. ya que ambas compañías han agregado más ciudades grandes a sus áreas de cobertura. Hasta ahora, en 2009, Cricket ingresó a Chicago y Filadelfia, y MetroPCS agregó a Boston y Nueva York. Igualmente importante, las dos operadoras firmaron un acuerdo que permite que los suscriptores de cada uno vagan a la red de la otra persona sin costo adicional. Sin embargo, ese roaming gratuito solo se aplica a los planes que cuestan $ 50 o más por mes; Ambas compañías ofrecen planes de llamadas ilimitados por tan solo $ 30 al mes, pero las opciones más baratas son tan escuetas que ni siquiera incluyen la larga distancia.

Incluso las expansivas huellas combinadas de Cricket y MetroPCS no cubre el país, y pagarás cargos por roaming si deambulas fuera de ellos. Nuevos proveedores de llamadas ilimitadas Boost y Virgin tienen muchos más cubiertos desde el principio, ya que ambos se aprovechan de la red nacional de Sprint. (Boost, de hecho, es una división de Sprint, y usa la red iDEN originalmente construida por Nextel.)

Teléfonos: No necesita firmar un contrato para obtener una conexión inalámbrica ilimitada y barata. En su mayoría, son buenas noticias, pero también significa que los operadores no te venderán un teléfono de gama alta por cacahuetes; la mayoría de los teléfonos ofrecidos con planes baratos son bastante básicos o relativamente caros. Y como señala Marek de FierceWireless, "estas operadoras no reciben los teléfonos calientes, al menos inicialmente. Los fabricantes los reservan para sus clientes más importantes".

Así que fue un gran evento cuando MetroPCS comenzó a ofrecer un BlackBerry en marzo: a pesar de que solo un modelo (el Curve 8330) Sprint y Verizon Wireless se habían lanzado casi un año antes, y aunque MetroPCS cobra $ 450 por él, en comparación con el precio de contrato de dos años de $ 100 en Sprint y Verizon. The Curve es el único teléfono inteligente verdadero disponible de cualquier proveedor con un plan prepago ilimitado; otro teléfono de MetroPCS, el Samsung Finesse, es el único modelo de pantalla táctil. (Ni siquiera hablemos de las posibilidades de que aparezca un iPhone).

Tampoco obtienes la vertiginosa variedad de teléfonos que ofrecen los principales operadores. Cuando revisé, MetroPCS tenía 17 modelos, Cricket tenía 15, Virgin tenía 12 y Boost solo 5. Sin embargo, los teléfonos más geniales que puede obtener de esta generación de proveedores baratos son de hecho más fríos que los que los proveedores prepagos han vendido en el pasado.: Miré Cricket $ 230 Motorola Hint (también disponible en MetroPCS) y Virgin $ 100 Kyocera X-tc, ambos con teclados QWERTY deslizables y medios decentes y funciones web. Todos los modelos de Boost ofrecen capacidad push-to-talk, y todos excepto uno incluyen GPS.

A pesar de la falta de subsidios, todas estas compañías también tienen algunos modelos de presupuesto: Virgin tiene tres teléfonos de $ 10 y Cricket tiene cuatro teléfonos de $ 50 --pero tienden a carecer de funciones que puede haber olvidado que un teléfono podría prescindir, como Bluetooth, una cámara y la capacidad de reproducir archivos MP3.

Internet: Por definición, todo lo que pueda Los planes de llamadas comer están dirigidos a personas a las que les gusta hablar mucho, por lo que no es sorprendente que los planes de servicio ilimitado de $ 50 permanezcan centrados en la voz. Las funciones de Internet están en todas partes, pero se sienten como un flashback de B.I. (Antes de iPhone) era: Muchos de los teléfonos de Cricket, MetroPCS y Virgin no hacen datos 3G de alta velocidad, y ninguno de Boost lo hace. La mayoría de los teléfonos tienen solo navegadores básicos, pero la mensajería instantánea es común, y algunos modelos tienen capacidad de correo electrónico.

Los planes de $ 50 de Boost, Cricket y MetroPCS incluyen mensajes ilimitados por Internet, texto y multimedia. Virgin cobra $ 5 por mes extra por 1000 mensajes de texto, multimedia o instantáneos o $ 10 por mensajes ilimitados; El acceso web es de $ 5 por mes por hasta 20 MB, o $ 10 por 50 MB. La compañía no ofrece Internet ilimitado en absoluto.

Al final, ninguno de estos proveedores tiene mucho que ofrecer a las personas que tienen la misma probabilidad de usar un teléfono para saltar en línea que llamar a un amigo. Las mejores características de Internet deberían venir con el tiempo: MetroPCS ya ha dicho que planea desplegar el servicio de datos LTE de próxima generación en 2010, y un representante de Leap Wireless, la empresa matriz de Cricket, me dijo que también está formulando planes para el próximo servicio de generación Incluso si te quedas con una de las grandes compañías telefónicas por ahora, vigilar a dónde van las operadoras más pequeñas y más baratas tiene sentido, especialmente si solo quieres un teléfono para hacer llamadas. (¡Qué pintoresco!)