Bulky Trouble by the Bay

Pocas ciudades en el mundo le deben tanto a Internet como a San Francisco. Tanto la Web 1.0 como la Web 2.0 ayudaron a financiar la construcción de oficinas, miles de empleos bien remunerados y el alza de los precios de las viviendas en la ciudad y en toda el área de la bahía. El 'Net también debe mucho a San Francisco, el lugar de nacimiento de Craigslist, Twitter, Blogger.com y un sinnúmero de otras empresas nuevas.

Pero la ciudad es también un semillero de activismo contra las grandes corporaciones y en favor de la bicicleta, caminar y más Barrios habitables, entre otras cosas. Entonces, la relación entre San Francisco e Internet a veces se vuelve tan fresca como los días nublados de la ciudad. En 2007, las objeciones de los residentes ayudaron a matar un plan de Wi-Fi gratuito en toda la ciudad con el apoyo de EarthLink y Google. Las tarifas de privacidad y franquicia fueron algunos de los temas candentes.

El año pasado, cuando AT & T intentó extender su servicio U-Verse de alta velocidad a la ciudad, el plan de despliegue fue demasiado para muchos residentes. Más específicamente, dicen los activistas, la infraestructura de U-Verse es demasiado para las aceras de San Francisco.

Con U-Verse, AT & T puede ofrecer acceso más rápido a Internet y televisión de alta definición al acercar la fibra óptica a su hogares de los clientes. Eso significaría datos a velocidades de hasta 18Mb por segundo y más de 80 canales de TV, una alternativa a Comcast, el franquiciado de cable local.

Para ello, AT & T está tomando un enfoque diferente al de Verizon, el otro grande Transportista estadounidense. Verizon está utilizando fibra hasta las casas, incluso en vecindarios más antiguos. AT & T se está haciendo de fibra con nuevas construcciones, pero en áreas que ya están construidas, la compañía dice que puede desplegar el nuevo servicio más rápido al llevar fibra a un "nodo" local y confiar en los cables de cobre existentes para llegar a los hogares.

Requiere una caja de 48 pulgadas de alto, 50 pulgadas de ancho y 26 pulgadas de profundidad en cada barrio para unir la fibra y el cobre y enviar las señales a las casas. En muchos lugares, esta caja también necesita otra gran pieza de equipo para ayudar a impulsar el servicio. AT & T ha dicho que puede necesitar hasta 850 de estas instalaciones para cubrir la ciudad.

Esas cajas pueden estar bien en los suburbios, con aceras anchas que en su mayoría no se usan, pero en San Francisco serían peligros y monstruosidades. dijo Susan Maerki de la Asociación de Vecinos de Inner Sunset Park. Ella dice que las estrechas aceras en su vecindario, una zona residencial y comercial cerca del Golden Gate Park, ya están llenas de peatones, y las grandes cajas bloquearían las vistas de los conductores en las intersecciones ocupadas. Al igual que las cajas de herramientas actuales de AT & T, también serán imanes para graffiti y basura, según los críticos. Las cajas podrían incluso proporcionar un escondite para atracadores, algunos dicen.

Un conjunto de cajas que ya se ha instalado, en una parte relativamente amplia de la ciudad, dejó espacio para caminar por la acera. Pero un fan en una caja emitía un zumbido bajo, y los artistas de graffiti ya habían llegado.

Los vecinos han presentado protestas contra la ciudad contra más de la mitad de los gabinetes que AT & T ha identificado hasta ahora, según Maerki. En algunos casos, como un sitio cerca de la famosa sección torcida de Lombard Street, se hicieron múltiples protestas, dijo.

Cuando AT & T solicitó permiso al Departamento de Planificación de la ciudad para colocar las cajas, se le eximió de obtener un informe de impacto sobre sus efectos. Pero la Asociación de Mejora de Cole Valley (CVIA), que representa un vecindario tony cerca del distrito psicodélico de Haight-Ashbury, apeló la decisión del departamento. En una reunión de la Junta de Supervisores de la ciudad en julio pasado, donde había una larga lista de votantes que hablaban a favor y en contra del plan, AT & T retiró su propuesta.

La compañía está trabajando con la ciudad en un plan revisado y no tiene el cronograma de cuándo se presentará eso, dijo el portavoz de AT & T, Gordon Diamond.

"Estamos ansiosos por ofrecer nuevas opciones a San Francisco y estamos trabajando lo más rápido que podemos", dijo Diamond.

Las quejas sobre las cajas de AT & T no son nada nuevo. (Tampoco lo son las quejas sobre el despliegue de fibra de Verizon, que requieren que el transportista desentierre los jardines de algunos clientes). Las comunidades en todo el país han intentado detener o modificar las instalaciones. Pero dada la reputación de San Francisco como una meca de alta tecnología, la lucha local crea algunas ironías. Por ejemplo, uno de los sitios de gabinete más polémicos se encuentra en una esquina concurrida a menos de una cuadra de la casa de Craigslist, el popular sitio web que ha cambiado gran parte de la publicidad clasificada del mundo en Internet.

Los opositores dicen que apoyan el tecnología, simplemente no las cajas. De hecho, sospechan que con el ritmo acelerado de la innovación, esas cajas quedarán obsoletas en unos pocos años.

"Es tecnología del siglo XXI, pero se entrega en un empaque del siglo XIX", dijo el presidente de CVIA David Crommie, quien dijo que incluso los gabinetes del siglo 19 podrían resultar más atractivos desde el punto de vista estético que los monigotes que AT & T quiere construir. Y si las cajas son necesarias, debe haber lugares para ponerlos aparte de las aceras, dijo.

No es sorprendente que U-Verse tenga sus patrocinadores. En la reunión de la Junta de Supervisores, un profesional de TI dijo que nadie se queja de la construcción de salas de emergencia en la ciudad. "Le das cabida a las cosas que son importantes", dijo.

Un pastor local se hizo eco de la pelea anterior.

"Pasamos por esto con Wi-Fi, y ahora estamos de vuelta con algo más que lo hará traer mejoras ", le dijo a la Junta. "Todavía tenemos personas que ni siquiera están cableadas porque no hicimos Wi-Fi gratis … La brecha digital es lo suficientemente amplia como es".

AT & T dice que no tiene alternativa para colocar las cajas en las aceras. Pasar a la clandestinidad requeriría un entorno controlado para las cajas y una excavación de hasta 20 pies por 10 pies para dar cabida a los trabajadores de mantenimiento, dijo Diamond. AT & T le preguntó a las personas cercanas a los sitios propuestos si les alquilarían propiedades privadas, y no obtuvieron compradores, según la ciudad. El transportista aún cree que califica para la exención del Departamento de Planificación, pero si los desafíos significan que no podría instalar una caja en un área particular, esos residentes no podrían obtener U-Verse, dijo Diamond.