Lampe-Onnerud de Boston Power está cargada

No muchos en el mercado mirarán hacia atrás en el último trimestre de 2008 y verán hitos positivos, pero Christina Lampe-Onnerud, CEO y fundadora de la startup Boston Power, viene de un gran año.

En diciembre, Hewlett-Packard acordó usar sus baterías innovadoras en sus computadoras portátiles. El acuerdo fue una validación tangible de la visión en la que el científico sueco fundó la compañía en enero de 2004: diseñar un nuevo tipo de célula de iones de litio que se cargue rápidamente, suministre energía para sesiones más largas y tenga una vida útil al menos tan larga como el dispositivo que potencia. El miércoles, la compañía anunció un financiamiento adicional de US $ 55 millones, elevando su total a $ 125 millones.

Ahora, Lampe-Onnerud enfrenta los desafíos de aumentar la producción para satisfacer las demandas de sus clientes de peso pesado y también trabaja con otros productos electrónicos. y los fabricantes de transporte en más aplicaciones para la tecnología de la batería. Además, está tratando de hacer de su pequeña empresa centrada en el medioambiente un actor en los programas prometidos por el presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, para nutrir a las empresas de tecnología verde. Recientemente dirigió a un periodista en una gira por la sede central de Boston Power en Westborough, Massachusetts. Lampe-Onnerud mostró los laboratorios donde los paquetes de baterías Sonata se prueban con una gama de computadoras portátiles de fabricantes como Lenovo. "Estamos trabajando con todos", dijo, pero está claro que HP tiene su atención. "No hace falta decir que cuando HP dice jump tenemos un centenar de personas y estamos saltando muy alto", se ríe.

Lampe-Onnerud hablará como inventor sobre lo que hace especial a la batería Sonata, pero su conversación está salpicada de observaciones que muestran que ella está interesada en algo más que construir la proverbial mejor ratonera. Está enfocada en liderar un equipo de colaboración, construir relaciones comerciales con integridad y entregar productos amigables con el medioambiente.

La propuesta de valor fundamental que ofrece Boston Power es simple: hacer que las baterías de su portátil (u otros dispositivos portátiles) funcionen como usted desee ellos para trabajar La batería Sonata, que será marcada por HP como Enviro, está diseñada para alcanzar el 80 por ciento de su capacidad después de 30 minutos de carga y para durar 1.000 ciclos de carga sin degradarse. Eso es el triple de la vida útil de las baterías de portátiles actuales, que comienzan a degradarse después de unos 300 ciclos de carga y generalmente deben ser reemplazadas anualmente por usuarios de negocios móviles.

Lo importante para Lampe-Onnerud como ambientalista es que una batería de larga vida puede cambiar las percepciones de los consumidores de que las baterías son desechables. "Lo sabía, porque había sido parte del diseño de baterías que se encontraban en el espacio durante 30,000 ciclos en condiciones de vacío extremadamente altas y extremadamente frías, eso no tenía que ser el paradigma", dijo. "Me dije a mí mismo, puedo hacer esto por un par de años. Si esta idea resulta ser correcta, podría hacer muchas cosas buenas. Básicamente, tirar menos cosas, lo que me molesta mucho".

Otra necesidad del mercado que Lampe-Onnerud vio fueron las baterías que se adaptan a la aplicación.

"Sentado aquí hoy, es tan obvio que era una necesidad no satisfecha en la industria, que no había una verdadera asociación entre la experiencia de la batería. y la experiencia en electrónica. Y no estoy diciendo que tengamos un poder de innovación sobresaliente en ambos, solo creo que este equipo en particular es extremadamente fácil de trabajar, y es muy bueno para decir lo que sabemos. en la mesa de diseño ", dijo.

Una serie de discusiones sobre diseño de las que Boston Power está particularmente emocionada de formar parte de las netbooks implica, dijo Lampe-Onnerud. "La batería de hoy indica el grosor del dispositivo y el peso del dispositivo, y creo que es una oportunidad de negocio interesante para las personas que quieren innovar. La industria de la electrónica ha sido responsable de casi todo el progreso en los últimos diez años, en desarrollo, y las baterías básicamente han sido iguales. Creo que eso va a cambiar ".

"Hemos asistido a muchas conferencias en el pasado donde la línea de apertura sería: 'Está bien, las baterías realmente apestan, ¿qué vamos a hacer?' … Ahora, cuando la batería realmente supera la longevidad del dispositivo, el juego tiene cambiado ". Una batería que es confiable y no necesita ser cambiada durante la vida útil del dispositivo puede integrarse en el diseño del producto, dijo Lampe-Onnerud.

Antes de fundar Boston Power, Lampe-Onnerud pasó seis años como socio en el consultor Arthur D. Little, donde dirigió los laboratorios de baterías. Esa experiencia la dejó con una gran cantidad de contactos en la industria, de modo que cuando estuvo lista para buscar una línea de producción, simplemente "se conectó con mi red en China, y me dijeron, oh sí, ven," dijo ella. eso. "Sentí que había ayudado a mucha gente en la industria y que posiblemente considerarían ayudarme. Y eso funcionó muy bien".

Además de sus 60 empleados en Massachusetts, la compañía tiene personal y contratistas en Shenzhen., donde ha superado dos instalaciones de producción en su tiempo de vida. Ahora está trabajando con GP Batteries para aumentar la producción en Taiwán. GP había evitado la tecnología de iones de litio en el pasado debido a problemas de seguridad, pero el énfasis que Boston Power ha puesto en el diseño de una batería más segura motivó a GP a unirse a la startup.

La necesidad de aumentar el volumen de producción no está exenta de dilemas Boston Power. Por un lado, aumentar la línea de producción demasiado rápido afectaría la calidad, así como también a la cadena de suministro y al personal. "Por otro lado, si no creces estas líneas de producción rápidamente, nadie apostará por ti", dijo Lampe-Onnerud.

"Hay un buen equilibrio de básicamente mantener un crecimiento de producción prudente, y tenemos mucho de experiencia en eso, y aún delineando planes para convertirse en un jugador lo suficientemente grande ". Agregó que la compañía está elaborando planes para fabricar varios millones de celdas mensuales este año.

Lampe-Onnerud mantiene el sentido del humor sobre el estrés de cortejar a nuevos clientes, todos los cuales desean un cierto porcentaje de la producción manufacturera de su compañía. "Voy de reunión en reunión pensando, ¡esto es como salir en la escuela secundaria! Puedo bailar con todos ustedes, pero no al mismo tiempo", se rió.

Hacia el final de 2009, Boston Power probablemente anunciará una producto de próxima generación, dijo Lampe-Onnerud. "Trabajo en este hermoso grupo de personas, eso es muy, muy creativo, así que no hay escasez en la hoja de ruta de la tecnología. Parte de mi trabajo es decir que ustedes saben, primero tenemos que ganar dinero en esto, convertir a la empresa rentable, y luego … hay mucho que podemos hacer. Tenemos algunas opciones donde tenemos que decidir qué podemos hacer. Podemos ofrecerle un tiempo de ejecución aún mayor, básicamente podemos darle la misma innovación en un paquete delgado, que es un gran interés. Al mismo tiempo, está toda la industria del transporte. Me siento como ciudadanos de la tierra, tal vez hay una pequeña obligación de poner nuestros esfuerzos allí, porque realmente podemos hacer una diferencia. "

Lampe -Onnerud es optimista sobre la administración entrante de Obama. Cuando se le preguntó qué opina sobre el cambio político como científica preocupada por el cambio climático, dijo: "Creo que va a presentar oportunidades para ser más informativo. Creo que habrá algunas discusiones muy difíciles dentro del gobierno federal sobre quién debería ellos apoyan desde el paradigma establecido, y a quién deberían apoyar en el nuevo paradigma. "

" Y creo que si Boston Power es elegido para ser uno de los que apoyan, podemos ofrecer un nuevo estilo de liderazgo que es mucho más colaborativo, mucho más centrado, con franqueza, casi sin gastos generales. Por lo tanto, todo el financiamiento se destina inmediatamente a la creación de empleos, se invierte en la creación de una mejor tecnología para el medioambiente y demuestra que es posible. "

Fabricación de productos de su empresa en el Los EE. UU. Son ciertamente factibles y pueden ser competitivos en costos, especialmente para el envío a los mercados de EE. UU. "Si nos fijamos en la sostenibilidad en general, debemos producir localmente, deberíamos emplear personas localmente", dijo.

Mientras que Lampe-Onnerud se ve a sí misma como una ciudadana más del mundo que sueca o estadounidense, parece sentirse cómoda en los Estados Unidos. Ella y su esposo, Boston Power CTO Per Onnerud, vinieron a los Estados Unidos para realizar un trabajo postdoctoral en MIT, y se enamoró de la escena musical de Boston (ella es una músico de formación clásica que dirige un coro de jazz femenino a cappella), esquí y entorno cultural.

"Lo que ofrece Estados Unidos en general sigue siendo el mejor lugar del mundo mundo para vivir y pasar el rato - en el lado de los inversores, en el personal y en la gestión - en una visión. En Asia, no eres real hasta que puedas tocar esta batería. Y en Europa sería quizás un poco capital más difícil de acceder. Las personas aquí [en los EE. UU.] están notablemente capacitadas para permitirles a las personas la oportunidad de apostar a una gran idea y, de hecho, fallar. Así que la presión para tener éxito no es la presión que destruirá toda su carrera.. Pero creo que quizás en Europa a veces es un poco más como t en realidad. Tienes una oportunidad. Apostaría por ti ahora ", dijo.

Aunque en cierta forma Lampe-Onnerud parece encajar en el perfil del fundador-inventor de alta tecnología, ella es cordialmente desdeñosa del estereotipo y de la suposición de que los capitalistas de riesgo Por lo general, quiero reemplazar al apasionado fundador con un CEO "profesional" en algún momento.

"Sé bastante sobre las baterías", dijo secamente. "Pero creo que he creado esta compañía más en ideas sobre dónde está el mercado. se mueve y lo que tiene que hacerse primero. Pero el hecho es que la primera invención es mi invención básica y funcionó. "

" Creé esta empresa. Ha sido un viaje de cuatro años para mí. Ha sido extremadamente satisfactorio y una enorme cantidad de trabajo. Estoy haciendo esto, y es difícil para algunos de los inversores creer en esto, pero no estoy tan motivado por el dinero como lo estoy por el bien común, por el hecho de que la gente viene cantando y bailando en esta oficina todos los días … Ya sabes, obtengo energía de eso. "