Mal olor de tinta falso

A principios de febrero, Yasar Sattar estrechó la mano del detective encubierto Rod Jones y un investigador privado de Epson, que se presentaban como posibles compradores de tinta. Los tres hombres estaban dentro de una tienda de rosquillas en Brampton, Ontario, y Sattar acababa de acordar vender cartuchos de inyección de tinta y tóner Epson y Hewlett-Packard por valor de $ 30,000 (EE. UU.) Por una fracción del precio normal.

Epson sleuth, que había etiquetado los cartuchos como falsificados después de una larga investigación conjunta, subió a un SUV y siguió a Sattar a un almacén indescriptible a una milla de distancia. Allí, Sattar abrió una puerta de metal para revelar palets de lo que parecían cartuchos de tinta legítimos, empaquetados para la venta.

"Estas falsificaciones parecían tan reales, no podía creer lo que veía", recuerda Jones, un miembro de Brampton. Unidad de inteligencia de la policía regional de Peel. Sattar le entregó a Jones la factura de los cartuchos, asegurándole que la tinta era genuina. Luego, agentes de respaldo irrumpieron y arrestaron a Sattar, poniendo fin a una de las cada vez más numerosas operaciones internacionales contra los anillos de tinta falsificados.

Problema creciente

En tiendas de EE. UU. Y Canadá, y en una gran cantidad de sitios web, Los cartuchos de tóner láser empaquetados como la realidad se están volviendo tan omnipresentes como los falsos relojes de pulsera Rolex y los falsos bolsos Prada. Las personas y las empresas que compran estas imitaciones para ahorrar unos pocos dólares pueden terminar con impresiones deficientes, cartuchos con fugas o explosiones y daños permanentes a sus impresoras.

El problema ha alcanzado proporciones epidémicas en algunas áreas, tanto como la mitad de ciertas tintas de marca vendidas en México y en Medio Oriente pueden no ser auténticas, y están aumentando también aquí. The Imaging Supplies Coalition, una organización de fabricantes de impresoras y suministros, estima que uno de cada 20 cartuchos de tinta de marca vendidos en los Estados Unidos es falso. Los cartuchos falsos, que no deben confundirse con productos de terceros claramente etiquetados como tales y compatibles con varias impresoras de marcas conocidas, se muestran en minoristas y tiendas en línea de buena reputación. En al menos algunos casos, los vendedores no se dan cuenta de que los cartuchos que almacenan son falsos.

La coalición estima que sus ocho compañías miembro: Brother, Canon, Epson, Katun (fabricante de suministros de impresora), Lexmark, Oki, Toshiba y Xerox: perdieron cerca de $ 2 mil millones el año pasado en todo el mundo por falsificar cartuchos de tinta y tóner. Es fácil ver por qué: la tinta falsificada es fácil de fabricar, produce enormes ganancias y es un material consumible que la gente compra una y otra vez. Según la policía y los investigadores privados, estas características hacen que la tinta artificial sea un producto ideal tanto para delincuentes organizados como para grupos terroristas.

Into the Inkwell

Para ver por sí mismo cómo se ha vuelto la tinta falsificada, PC World compró Canon, Epson y cartuchos de inyección de tinta de Lexmark a través de Internet y en varias ciudades importantes de EE. UU., Y luego solicitó a los proveedores que determinen su autenticidad. Nuestro experimento confirmó las estadísticas de la industria: tres de los 65 cartuchos de tinta que compramos eran falsos.

Uno de los cartuchos falsos se encontraba entre los 20 que pedimos a varios proveedores en línea; los otros dos estaban entre los 45 comprados en tiendas minoristas. (Otros cuatro cartuchos que compramos en línea, aunque originales, tuvieron problemas: uno había expirado, otro estaba medio lleno y no venía en una caja, y los otros dos estaban destinados a la venta en Asia).

También habló con varias personas que, de acuerdo con los registros policiales, sin saberlo, habían comprado tinta falsificada de la empresa de Sattar, Multi-Tech (sin relación con el fabricante de equipos de telefonía Multi-Tech Systems). Casi todos dijeron que al principio pensaron que estaban obteniendo un buen negocio. Pero la mayoría se quejaba de las impresiones ilegibles, las impresoras de inyección de tinta obstruidas que tardaban horas en limpiarse, los cartuchos que no funcionaban o las impresoras rotas que los clientes tenían que eliminar. Un número considerablemente menor de compradores de tinta falsificada no tuvo problemas.

"Esto fue desagradable", informa Terry Schumacher, un ingeniero de taller que reside en Mesa, Arizona. Compró ocho cartuchos para su impresora Epson Stylus Photo 1280 por $ 150, aproximadamente la mitad de lo que normalmente le costaría, a través de EBay. Pero terminó descartando los cartuchos cuando uno de ellos "escupió tinta en todas partes" después de que lo instaló e intentó hacer impresiones. "Este cartucho era una copia perfecta de lo real. El único problema es que el cartucho funcionaba como una mierda", dice Schumacher.

Fotografía de: Sara Jorde

Gigi DiGiacomo, un economista agrícola de Minnetonka, Minnesota, dice esa tinta falsificada arruinó los cabezales de impresión de su impresora Epson Stylus Photo 825. "Nosotros … pasamos 4 horas tratando de arreglar esa impresora", dice ella. Eventualmente, ella y su esposo obtuvieron una nueva impresora de Epson. DiGiacomo pagó $ 133, aproximadamente un 33 por ciento por debajo del precio normal, por los diez cartuchos que compró en línea. "Estaban sellados y tenían hologramas", dice ella. "Nunca pensé ni por un minuto que fingieran".

De manera similar, algunos propietarios de impresoras multifunción Brother nunca sospecharon que los cartuchos comprados en una cadena de suministro de una oficina regional eran falsos. Cuando sus máquinas comenzaron a fallar, muchos propietarios culparon al hardware y devolvieron los dispositivos a Brother.

"Descubrimos [que] el problema no estaba en la máquina, sino en los cartuchos de tinta falsificados", dice el marketing de Brother. el director Matt Hahn. Brother sacó los cartuchos de las estanterías, pero la compañía no dirá dónde ocurrió el incidente ni cuántos clientes se vieron afectados.

PCWorld's Buys

Mientras la policía dice que Sattar finalmente confesó haber vendido deliberadamente cartuchos falsos directamente a los consumidores, la mayoría los minoristas que venden falsificaciones lo hacen involuntariamente, dice Tim Trainer, presidente de la International Anticounterfeiting Coalition.

Por ejemplo, uno de los cartuchos falsificados que compró PC World fue vendido por OmniPro, un sitio web propiedad de Ray Casa of Medley, Florida.. "No tenía idea [de que la tinta era falsa]", dice. Casa se niega a identificar dónde compró la tinta.

Otro cartucho de tinta falso que obtuvimos vino de una tienda minorista de Miami, US Computer & Cartridges. "No podemos probar cada cartucho que vendemos", dice el copropietario Ray Ricardo. "Si no podemos decir que es falso, eso hace que sea extremadamente difícil proteger a nuestros clientes". Ricardo no está seguro de cuál de sus distribuidores le vendió el cartucho falso que compró PC World.

Obtuvimos la tercera copia falsa de Alameda Business Machines en Alameda, California. El propietario, Michael Wood, dice que sus registros no muestran de dónde vino el cartucho.

Limpiando

Brother, Canon, Epson y Xerox evitan dar detalles sobre las fuentes internas de, o las demandas relacionadas con, falsificaciones tinta. Lexmark rechazó todos los comentarios.

Pero William Duffy, presidente de Imaging Supplies Coalition, dice que algunos de los mayores proveedores de tinta falsificada operan en China, Malasia y Latinoamérica, donde las autoridades encontraron etiquetas y materiales de embalaje falsificados en redadas de plantas de fabricación de cartuchos de tinta.

Entre octubre de 2001 y marzo de 2003, el Servicio de Aduanas de Estados Unidos incautó al menos 18 envíos de cartuchos de tinta y tóner falsos en el puerto de Miami, la mayoría de ellos destinados a América Latina. Sin embargo, se creía que tres embarques confiscados se dirigían a puntos de distribución de EE. UU.

Documentos judiciales federales indican que Epson, Hewlett-Packard, Lexmark y Seiko entablaron demandas por separado en las que se acusa a empresas o individuos estadounidenses de vender o fabricar tinta falsificada.

En Canadá, Yasar Sattar y su compañero Delwir Sing Rai comparecieron ante el tribunal en junio por cargos de fraude y falsificación. El allanamiento de sus almacenes en febrero registró 13,195 cartuchos de impresora de inyección de tinta Epson y HP y 437 cartuchos HP LaserJet, todos falsos, con un valor total de $ 534,000 si se venden al por menor, según muestran los registros policiales. Las autoridades canadienses alegan que Multi-Tech vendió tinta falsa a 276 clientes de EBay, principalmente en los Estados Unidos. Un distribuidor canadiense llamado Amico Imaging compró otros $ 318,000 en tinta y los revendió a tiendas en los Estados Unidos, Canadá y Europa. El presidente de Amico Imaging, Albert Frankel, dice que no tenía idea de que la tinta que compró para su distribución era falsificada.

Ventas inadvertidas

Tan rentable es el comercio de tinta artificial que ha atraído al crimen organizado y (en ocasiones) terroristas, dice Robert A. Levinson, director administrativo de la oficina latinoamericana de SafirRosetti, una firma consultora que ayuda a los fabricantes de tinta en sus esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra las falsificaciones.

Posibles vínculos entre los productos falsos (incluidos los cartuchos) y el terrorismo también han atraído la atención del Departamento de Seguridad Nacional. El Centro Nacional de Coordinación de Derechos de Propiedad Intelectual, que es el principal responsable de interceptar productos falsificados que cruzan la frontera estadounidense, es una de varias agencias federales que trabajan con fabricantes de tinta para combatir el problema.

"Hay indicadores fuertes que proceden de los productos falsificados van a financiar organizaciones terroristas, pero no hemos establecido un vínculo definitivo ", dice la directora del NIPRCC, Nancy Sherman-Kratzer. "No importa qué sea, si es popular, los falsificadores lo copiarán", observa.

Invisible Ink

Los proveedores de impresoras no han publicitado ampliamente el problema de la tinta falsa porque temen que los consumidores simplemente dejen de comprar una marca -name cartuchos y comprar productos de terceros menos costosos en su lugar. Pero la industria de la impresora puede dispararse en el pie: si un cliente que tiene un problema con tinta de marca no sospecha que podría ser falsificado, la reputación del fabricante puede ser un golpe.

Algunos proveedores intentan minimizar el dolor de los clientes. Epson dice que el uso de tinta falsificada no anulará la garantía de la impresora. Canon acepta, siempre y cuando los usuarios no supieran que compraron tinta falsa. HP dice que técnicamente cualquier daño sufrido como resultado del uso de tintas de terceros (incluidas las falsas tintas HP) anularía la garantía de la impresora, pero que para ayudar a los clientes victimizados, HP tomaría determinaciones específicas caso por caso.

Si sospecha que ha comprado un cartucho de tinta falso supuestamente de un miembro de Imaging Supplies Coalition, visite el sitio web del ISC para obtener información sobre el envío de cartuchos para probar. Informe cualquier problema con los productos que no pertenecen a ISC al departamento de servicio al cliente del proveedor (los clientes de HP deben llamar a su línea directa de fraude al 877 / 219-3183). Las pruebas podrían darle motivos para un reembolso y ayudar a los proveedores a rastrear fuentes de tinta falsa. Para obtener consejos sobre cómo evitar falsificaciones, consulte "Outfox the Fakers".

El alto precio de la tinta para impresoras brinda a los consumidores una buena razón para buscar alternativas más baratas. El mes que viene examinamos otra fuente de tinta barata: cartuchos de terceros que se comercializan como compatibles con impresoras de marca.

Outfox the Fakers: consejos para comprar tinta

Psst … ¿Quieres comprar tinta de marca para tu impresora? barato?

No, a menos que desee arriesgar impresiones de calidad inferior, un rociado de tinta desordenado y daños graves en la impresora, problemas que han plagado a personas que involuntariamente compraron tinta falsificada en su búsqueda para ahorrar un dólar o diez. Decir las imitaciones del artículo original no siempre es fácil, pero aquí hay algunos consejos e indicadores de compras que deberían levantar las banderas rojas.

Comerciantes sin nombre:

Para reducir las probabilidades de comprar tinta ilegítima, compre de un distribuidor autorizado minorista que el fabricante de la impresora o tinta audita. Puede consultar el sitio web del fabricante de tinta para obtener una lista completa de sus revendedores autorizados. Precios sospechosos:

sepa cuánto cuesta la tinta antes de comprar y tenga cuidado si ve precios excepcionalmente bajos. Aunque algunas falsificaciones de tinta cuestan tanto como las reales, la tinta falsa que compró PC World se ha descontado hasta un 40 por ciento por debajo del precio de venta sugerido por el fabricante. Embalaje divertido:

Envases de tinta fraudulenta en calidad desde de amateur a indistinguible del original que imita. La mayoría de las víctimas de tinta falsificada con las que hablamos no podían notar la diferencia, pero igual debería buscar anormalidades, como etiquetas engomadas mal impresas y envases viejos o desmoronados. Funcionando en vacío:

Los cartuchos de tóner y chorro de tinta falsos normalmente se secan inusualmente rápido porque sus tanques no están llenos. Lleve un registro de la cantidad promedio de impresiones que obtiene con sus cartuchos de tinta, y sospeche de los que se secan extremadamente temprano. Problemas de rendimiento:

La tinta de color es más difícil de falsificar que el negro. Muchas de las víctimas de tinta falsa que entrevistamos seguían limpiando los cabezales de impresión de sus impresoras en un esfuerzo vano por conseguir que los colores se vean bien. Compare la calidad de impresiones excelentes con cartuchos anteriores y observe las diferencias de color entre las muestras antiguas y las nuevas. Desastres:

Los cartuchos falsos pueden tener fugas, salpicar o reventar dentro de las impresoras de inyección de tinta, creando líos eso puede tomar horas para limpiar. Cuando reemplace un cartucho con el que ha tenido buenos resultados, haga una comparación lado a lado con el nuevo y busque inconsistencias, particularmente en las costuras plásticas moldeadas o en los chips del controlador, si corresponde. (Los cartuchos con componentes electrónicos integrados no tienen la misma probabilidad de ser falsificados que los cartuchos antiguos no electrónicos).