AOL cerrará Xdrive, otros servicios

AOL eliminará gradualmente varios servicios en línea, ya que la unidad Time Warner sigue teniendo dificultades en su transición de un modelo de negocios basado en tarifas de suscripción a uno basado en los ingresos por publicidad.

AOL se dedicará a pastorear Xdrive, un servicio de almacenamiento alojado para individuos; AOL Pictures, un sitio para compartir y administrar fotos; y Bluestring, diseñado para compartir fotos, música y videos, de acuerdo con una nota interna obtenida por TechCrunch.

En el memo, Kevin Conroy, vicepresidente ejecutivo de AOL, dijo que estos y servicios móviles AIM World y MyMobile estarán "al atardecer "porque no han ganado suficiente popularidad. Una fuente cercana a AOL dijo que el memo filtrado es legítimo y que estaba destinado exclusivamente para el equipo de Conroy. El problema de popularidad de AOL entre los usuarios finales y los anunciantes parece generalizado, a juzgar por el crecimiento anémico que AOL logró en los ingresos por publicidad en el primer trimestre: 1 por ciento, en comparación con el mismo trimestre del año anterior.

AOL se ha alejado de su negocio tradicional por años, basado en cobrar a las personas por el servicio de acceso telefónico a Internet y por contenido exclusivo en línea. Ha estado tratando de pasar a un modelo basado en publicidad en línea, que ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos cinco años.

Sin embargo, mientras que algunos de sus servicios son innegablemente populares, al igual que sus mensajes AIM instantáneos, AOL no ha logrado desarrolle servicios innovadores en áreas de crecimiento, recurriendo a la adquisición o creación de muchos servicios "me-too" en mercados donde los actores dominantes ya están arraigados.

Por ejemplo, AOL Pictures, su servicio original de carga y administración de fotos, no podría competir contra competidores más avanzados técnicamente como Flickr, que fue fundada en 2004 y adquirida por Yahoo al año siguiente. Mientras tanto, Bluestring parece muy similar a servicios mucho más populares como Photobucket, Slide y RockYou.

Incapaz de obtener una ventaja a través de la innovación técnica, AOL ha estado invirtiendo fuertemente en la adquisición de proveedores de servicios de publicidad como Advertising.com, Tacoda, Third Screen Media, Quigo, Lightningcast y AdTech, con la esperanza de capturar una parte de la acción de esa manera, pero esa estrategia tampoco parece funcionar bien.

En su anuncio de ganancias del primer trimestre, Time Warner afirmó que el negocio publicitario de AOL había tenido un buen rendimiento en ventas a sitios externos y en búsquedas pagas, pero se había visto afectado por una disminución en los anuncios gráficos.

El crecimiento de los ingresos publicitarios de AOL fue muy inferior al de EE. UU. Según el Interactive Advertising Bureau (IAB), los ingresos publicitarios en línea de EE. UU. Crecieron un 18.2 por ciento en el primer trimestre.

Este es el último recorte de servicios en línea en AOL, que el año pasado eliminó alrededor de 50, ya que la compañía se ha convertido mucho más selectivo acerca de mantener solo productos que respalden directamente la estrategia de publicidad en línea, dijo la fuente.

AOL intentará vender Xdrive, AOL Pictures y Bluestring para que los usuarios existentes de esos servicios puedan hacer la transición a un nuevo proveedor, pero si no se encuentra un comprador, los productos se cerrarán antes de fin de año, según la fuente.

Si los servicios están cerrados, AOL planea quemar el contenido de los usuarios finales en CD y DVD y enviarlo para ellos o explicarles cómo guardar las fotos, videos y otros medios en los discos duros locales, dijo la fuente.

Según el memorando, AOL también planea fusionar su Video Portal con sus Experiencias de video de programación AOL desde el principio del cuarto trimestre, como así como tratar de aumentar los ingresos publicitarios en línea generados por la barra de herramientas del navegador AOL, el software de escritorio, el servicio Webmail y el motor de búsqueda de videos Truveo.