7 Cosas que debe saber sobre Bitcoin

Los bitcoins son todo el rumor. La moneda virtual está en una montaña rusa de especulación, aumentando exponencialmente en valor y alcanzando un máximo de $ 260 este miércoles antes de desplomarse a $ 130. Además, el mayor intercambio de Bitcoin del mundo acaba de sobrevivir a un ataque de hack coordinado, y el malware que genera bitcoin se está extendiendo por Europa como un reguero de pólvora a través de Skype.

Sin embargo, a pesar de todo el sonido y la furia que rodean este dinero inventado, la mayoría de la gente tiene dificultades para entender exactamente qué son los Bitcoins y cómo funcionan. Esto es preocupante, especialmente si está pensando en invertir su propio tiempo y dinero en el fenómeno de Bitcoin.

Iniciar su propia billetera de bitcoin no es necesariamente una mala idea. Los bitcoins no están ligados a las fortunas de la economía de ninguna nación en particular. Son fáciles de intercambiar y no están sujetos a tarifas de transacción. Pero necesita saber algunas cosas importantes antes de tirar su dinero al volátil mercado de Bitcoin. Debe comprender cómo funciona el sistema Bitcoin, dónde tiene éxito y dónde es débil.

Las personas crean, comercian y controlan bitcoins

En pocas palabras, un bitcoin es una construcción matemática basada en algoritmos: una unidad de medida inventada para cuantificar el valor. Es algo así como el dólar de esa manera, pero a diferencia del dólar (o de cualquier otra forma de dinero fiduciario, en realidad), los bitcoins están descentralizados. El algoritmo original de Bitcoin fue creado por un desarrollador con el seudónimo de Satoshi Nakamoto, pero la moneda en sí es creada, comercializada y controlada por los usuarios de Bitcoin, en lugar de por una autoridad central como un banco o un gobierno. Las bitcoins son completamente digitales, también: nunca podrás echar mano de un Bitcoin físico a menos que compres un facsímil físico como este.

Cada uno de estos Bitcoins físicos tiene una clave privada incrustada debajo del holograma que enlaza con una dirección de Bitcoin que vale la pena cantidad que se muestra en la cara de la moneda.

La moneda también tiene un suministro limitado limitado por diseño. El algoritmo que alimenta la red de Bitcoin está diseñado para generar 21 millones de Bitcoins, y el sistema se regula automáticamente para garantizar que el suministro de Bitcoins crezca a un ritmo constante y sin problemas. Al ritmo actual, todos los 21 millones de Bitcoins deberían generarse en 2140. Y debido a que la red Bitcoin rastrea y registra cada transacción de Bitcoin, puede ver exactamente cuántos Bitcoins se han creado en un momento dado en Blockchain.info, un sitio web que supervisa la red Bitcoin y aloja billeteras Bitcoin, los propietarios de contenedores utilizan para almacenar sus riquezas digitales.

Definitivamente estamos en una burbuja Bitcoin

Bitcoin es grande en este momento, probablemente demasiado grande para su propio bien. Dado que un Bitcoin no tiene ningún valor más allá de lo que alguien está dispuesto a pagar por él, el precio de Bitcoins tiende a cambiar rápidamente. De hecho, a mediados de enero, un solo Bitcoin fue valorado en $ 15, lo que hace que las personas que compraron Bitcoins en aquel entonces y los vendieron a $ 260 cada uno ayer inversores muy exitosos.

La popularidad de la moneda (y por lo tanto el precio) aumenta en los mercados internacionales que tienen volverse inestable, por ejemplo, cuando un gobierno amenaza a sus ciudadanos con controles de capital y restricciones monetarias, como lo hizo Chipre la semana pasada.

"Bitcoin es un activo muy volátil, y los recientes desarrollos en el precio de Bitcoins tienen algunas de las características de una burbuja económica ", dice el Profesor Magnus Thor Torfason, Profesor Asistente de Administración de Empresas en Harvard Business School.

El valor de los bitcoins solo puede seguir subiendo, ¿no? ¿Correcto?

Torfason está trabajando actualmente en la publicación de un documento que se centra en el valor de Bitcoin. Aunque es cautelosamente optimista sobre el futuro de Bitcoin, dice que es difícil recomendar la moneda al usuario medio de PC. "Incluso si asumimos que los Bitcoins finalmente valdrán diez veces su valor actual, pueden caer hasta una décima parte de su valor de aquí para allá", dice Torfason. "Realmente no tenemos buenos métodos para asignar valor a una moneda como esta, por lo que debe considerar cualquier inversión en Bitcoins como una inversión de alto riesgo".

Puedes extraer Bitcoins, pero la fiebre del oro está por encima de

No tienes que poner tu propio dinero en la línea si quieres entrar en el mercado de Bitcoin. En cambio, puedes "minar" Bitcoins al poner a tu PC a trabajar en el código de trituración en la red de Bitcoin. Si tiene suerte, podría ganar una enorme recompensa de 25 Bitcoins.

Así es como funciona: Se otorgan lotes de Bitcoin a los mineros de Bitcoin, personas que se ofrecen voluntariamente para instalar y ejecutar un cliente de Bitcoin en sus PC. El cliente utiliza la potencia de procesamiento de CPU y GPU para resolver problemas matemáticos muy complejos y luego comparte esas soluciones con toda la red. Los problemas son extremadamente difíciles de resolver, pero fáciles de verificar como correctos, e incorporan registros de transacciones en la red de Bitcoin. Como resultado, los mineros rastrean y verifican los pagos de Bitcoin mientras trabajan.

El primer cliente que resuelve un bloque de transacciones determinado obtiene un número determinado de Bitcoins-25 a partir de la publicación, 50 menos que cuando Bitcoin comenzó, una vez que el trabajo es verificado por otros clientes en la red. Ese número fijo se reduce a la mitad cada cuatro años, hasta que en algún momento ya no se creen nuevos Bitcoins.

Esta fantástica infografía de Bitdata ilustra cómo la minería de Bitcoin es una parte crucial de cómo funciona la red de Bitcoin. (Haga clic para agrandar.)

Los algoritmos involucrados en la producción de Bitcoin son demasiado complejos para que la mayoría de los no-crypto-nerds comprendan, razón por la cual la mayoría de la gente usa el término Bitcoin mining. Es análogo trabajar duro en condiciones difíciles en busca de oro. Y como sucede con el oro, solo existe un suministro limitado de Bitcoins.

Pero a diferencia del oro, los Bitcoins entran al mundo a un ritmo que muestra muy poca variación. Los algoritmos de Bitcoin cambian dinámicamente en dificultad en función de la frecuencia con la que se otorgan los Bitcoins; y esto asegura un goteo suave y constante de moneda virtual en la red. Si la minería disminuye, Bitcoins será más fácil de extraer. Si la minería se vuelve extremadamente competitiva -como lo es ahora, con los mineros de Bitcoin invirtiendo en PCs de alta gama y granjas de servidores como parte de una carrera armamentista de procesamiento- la minería de Bitcoin se vuelve más difícil.

"En este punto, la minería para Bitcoins es una muy mala idea ", dice Vitalik Buterin, escritor principal de la revista Bitcoin. "Básicamente no obtendrás nada. La mejor forma de obtener Bitcoins es comprándolos en un intercambio. "

Mi investigación sugiere que Buterin tiene razón: en estos días, probablemente no ganes muchos Bitcoins a través de la minería a menos que seas parte de un grupo de minería: un grupo de usuarios que combinan sus recursos de procesador de forma cooperativa para masticar soluciones más rápidamente y, por lo tanto, aumentan su tasa de ganancia de Bitcoins. Existen muchos grupos de minería, cada uno con sus propias reglas y métodos de distribución de recompensas de Bitcoin. Si está interesado en ingresar a la minería, elija un grupo prometedor de esta pequeña lista de grandes grupos de minería de Bitcoin y comuníquese con el operador del grupo.

La mayoría de los minoristas principales no aceptan Bitcoins (todavía)

Si decide dar el paso y comprar algunos bitcoins en un intercambio como el monte. Gox, necesitarás un lugar para gastarlos. Bitcoin todavía es joven, pero la lista de comerciantes que aceptan Bitcoins está creciendo rápidamente a medida que la moneda gana tracción gracias a la exposición de los medios. La mayor parte del negocio de Bitcoin sigue ocurriendo en línea, como corresponde a una moneda virtual: puede gastar Bitcoins en Reddit, WordPress, Mega y WikiLeaks, por ejemplo. Pero las empresas físicas -en su mayoría bares y tiendas de la esquina con conexiones con los defensores de Bitcoin- también están adoptando la moneda.

Adam Crowe Un usuario de Reddit afirma haber encontrado esta placa en un mercado de alimentos de esquina en Columbia Británica.

Encontrarás una lista mucho más grande de sitios web donde puedes gastar tus bitcoins ganados con tanto esfuerzo en la wiki de Bitcoin, y una creciente lista de negocios que aceptan Bitcoins en el mundo real.

Los bitcoins no están protegidos o asegurado por cualquier persona

las transacciones de Bitcoin son irreversibles. Una vez que una transacción de Bitcoin se transmite a la red, no se puede revocar. De modo que un pirata informático que accede a la PC que almacena su billetera Bitcoin puede enviar toda su fortuna de Bitcoin a otra billetera, y no hay nada que pueda hacer al respecto. Caveat Emptor.

Por supuesto, si la PC que almacena su billetera de Bitcoin es propiedad de un tercero que lo protege contra el robo -digamos, un respetable servicio de alojamiento de billeteras de Bitcoin-, es posible que pueda recuperar el valor de una parte o la totalidad de su moneda robada. Por ejemplo, el servicio de alojamiento de billeteras Bitcoin hackeado recientemente Instawallet se cerró tras un ataque de pirateo devastador y proporcionó reembolsos a los usuarios que habían perdido 50 BTC o menos. Nadie sabe quién creó realmente Bitcoin

El creador de Bitcoin era un codificador y entusiasta de la criptografía que se comunicó en la lista de correo de criptografía con el nombre de Satoshi Nakamoto. Nakamoto diseñó la red y lanzó Bitcoin en junio de 2009, extrayendo los primeros 50 Bitcoins para formar lo que se conoce como el bloque de génesis.

Nakamoto desapareció poco después. Muchos reporteros han intentado -y fracasado- desenterrar la verdadera identidad de Nakamoto, pero hasta ahora el progenitor de la moneda virtual más exitosa jamás creada sigue siendo un misterio.

Los bitcoins no son la primera moneda virtual, y no serán la primera moneda virtual. el último

Bitcoin parece ser la moneda virtual más exitosa que hemos visto, pero no es la primera. Desde e-gold hasta Beenz hasta Facebook Credits, la gente ha intentado, sin éxito, construir monedas virtuales viables durante más de una década.

Estas monedas virtuales han fallado por diferentes razones. Algunas fueron cerradas por las autoridades gubernamentales por cargos de lavado de dinero. Algunos fueron cerrados por sus dueños en la culminación de estafas elaboradas. Y algunos desaparecieron cuando la gente dejó de comprarlos. Debido a que Bitcoin está descentralizado, nadie puede cerrarlo. Sí, los intercambios individuales de Bitcoin pueden ser el objetivo de los reguladores financieros, pero dado que nadie maneja Bitcoin, solo puede desaparecer por falta de interés.

¿Recuerdas e-gold? Yo tampoco.

Un hacker podría teóricamente destruir la red de Bitcoin manipulando el código en un exploit para terminar con todos los exploits. Sin embargo, en los cuatro años transcurridos desde su creación, el código de Bitcoin sigue siendo inflexible. Los usuarios individuales y los intercambios pueden ser pirateados, pero los Bitcoins mismos han demostrado ser irrecuperables.

Esa es probablemente la razón por la que varios clones de Bitcoin están listos para ingresar al mercado. Desde TerraCoin hasta Ripple y PPCoin, muchas monedas virtuales basadas en el código abierto de Bitcoin están ansiosas por competir por su dinero real. Por ahora, probablemente sea una buena idea para la mayoría de los consumidores mantener una distancia segura de la moneda virtual: las salvajes fluctuaciones en el valor que hacen que Bitcoins sea tan interesante de estudiar podrían convertirte en millonario un día y pobre al siguiente.