2008: Año de Yahoo para Olvidar

Para Jerry Yang, 2008 iba a ser el año en que la tan esperada tecnología y los cambios empresariales de Yahoo comenzaron en serio.

Después de años de declive a expensas de Google y de startups ágiles como Facebook, MySpace y YouTube, Yahoo vendría rugiendo hacia atrás y eventualmente recuperaría su posición como el gobernante de Internet. Liderando la remontada, Yang repetiría el papel que desempeñó Steve Jobs después de retomar el mando de Apple.

Yang, un cofundador de Yahoo, había asumido el cargo de director general a mediados de 2007 para salvar su empresa. El optimismo corrió alto. Algunos expertos dijeron que nadie conocía a Yahoo mejor que Yang, y que tenía la combinación de conocimientos técnicos y comerciales para enderezar el barco.

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Después de varias reorganizaciones corporativas en 2006 y 2007, Yahoo finalmente tenía la estructura correcta, argumentó la alta gerencia de la compañía.

Los objetivos de Yang eran ambiciosos: hacer de Yahoo el punto de partida preferido para los usuarios, el vehículo de marketing preferido para los anunciantes en línea y la plataforma de aplicaciones web preferida para desarrolladores externos.

En resumen, Yang se aseguraría de que cuando llegara la temporada de vacaciones de 2008, los inversores, socios y empleados de Yahoo tendrían mucho de qué preocuparse.

Las cosas no funcionaron del todo.

En cambio, el año trajo dos grandes rondas de despidos, un vergonzoso éxodo de gerentes de alto perfil, finanzas decepcionantes, un precio de las acciones que se derrumba, una caída de la moral de los empleados y poco o ningún avance en áreas clave, como el uso de búsquedas y búsquedas h publicidad. Ah, sí, y otra reorganización corporativa que muchos vieron cínicamente como un mayor giro de las ruedas.

En el centro de todo se encontraba el histórico intento de adquisición de Microsoft. Está claro que interrumpió radicalmente los planes de Yang y que no pudo manejar la situación adecuadamente. Fue una bola curva que, aunque lo intentó duramente, se puso en marcha.

Aunque nunca lo admitió, la oferta no solicitada claramente irritó a Yang, cuya visión de cambio para Yahoo no incluyó una fusión con Microsoft. "La oferta de Microsoft fue una distracción devastadora para la alta gerencia de Yahoo", dijo el analista de la industria Greg Sterling de Sterling Market Intelligence.

No está claro si Yang pudo haber ejecutado mejor su plan de reestructuración si no se hubiera realizado la oferta de Microsoft., Dijo Sterling. "La otra forma de verlo es que la situación de Microsoft simplemente aceleró lo inevitable", dijo.

La oferta de Microsoft tuvo que ser resuelta. Tanto si a Yang le gustó como si no, la oferta de $ 31 por acción, $ 44.600 millones en efectivo y acciones representó una prima del 62 por ciento para los accionistas de Yahoo cuando se anunció el 1 de febrero.

Microsoft también hizo un argumento convincente y brutalmente honesto para fusionar Unidad de Internet con Yahoo: Era la forma de montar al menos un desafío creíble para Google, el gobernante absoluto de la búsqueda, el segmento de mercado de anuncios en línea más grande, más rentable e importante.

Así comenzó el juego tragicómico del gato y el ratón entre Microsoft y Yahoo que, surreally, dura hasta este día.

Vimos repetidos rechazos de Yahoo de los intentos de Microsoft de adquirir la compañía y, más tarde, de comprar solo su negocio de búsqueda.

Mientras tanto, Yang hizo gestiones para con cualquiera aparentemente - Google, News Corp., Disney, AOL - que podrían estar interesados ​​en un acuerdo que le permita salvar la cara ante sus accionistas.

Los inversores se indignaron por lo que percibieron como los intentos de Yang de descarrilar las negociaciones de Microsoft. de pri de su propio interés, pero, en su opinión, nunca para proteger su dinero. Liderando la acusación fue Carl Icahn, quien criticó a Yang y sus compañeros miembros de la junta y montó una batalla por poderes antes de ser apaciguado con un asiento en la junta para él y dos de sus patrocinadores.

Finalmente, se llegó a un acuerdo con Google, pidiendo Yahoo para ejecutar anuncios de búsqueda de su competencia, lo que le daría a Yahoo una afluencia de efectivo muy necesaria. Pero el trato nunca fue implementado. Implosionó cuando el gobierno de EE. UU. Dejó en claro que lo desafiaría por razones antimonopolio y Google optó por retirarse.

Las conversaciones sobre una fusión con AOL han aparecido regularmente desde febrero, pero evidentemente las compañías no han podido aceptar una.

A principios de noviembre, una semana antes de anunciar su intención de abandonar el puesto de CEO y poco después el acuerdo de Google colapsó, Yang subió al escenario en la Cumbre Web 2.0 en San Francisco y declaró: "A día de hoy, diría que lo mejor para Microsoft es comprar Yahoo."

Recientemente, para arreglar un accionista demanda, Yahoo acordó diluir un plan de indemnización que adoptó días después de que Microsoft hizo su oferta inicial y que los críticos llaman una píldora venenosa diseñada para desalentar a Steve Ballmer y su compañía. "Yahoo ha estado recortando gastos, para facilitar la venta de la empresa", dijo la analista de la industria Charlene Li, fundadora de Altimeter Group. Pero el CEO de Microsoft, Steve Ballmer, ha estado diciendo durante meses que su compañía ya no está interesada en comprar todo Yahoo.

Irónicamente, la resistencia ofrecida a la adquisición por la junta y la alta gerencia de Yahoo pudo haber funcionado a favor de Microsoft, dando a Ballmer un posibilidad de darse cuenta de que no le conviene a Microsoft comer todo Yahoo.

"Comprar todo Yahoo tiene sentido en papel, pero la realidad de hacer que las dos compañías trabajen juntas habría sido una pesadilla", dijo Li.

Hay tantas superposiciones entre la unidad de Internet de Microsoft y Yahoo que la integración habría sido muy compleja, requiriendo mucho tiempo y esfuerzo, cuando en realidad Microsoft solo necesita la parte de búsqueda, dijo Li.

Sintiendo que Microsoft la adquisición del negocio de búsqueda de Yahoo es inevitable, Ballmer recientemente instó a Yahoo a cooperar para que se haga "más temprano que tarde".

Yahoo, con sus acciones en el rango de $ 12 a $ 13, tiene mucho menos poder de negociación o negociación de lo que fue a comienzos de 2008. Aun así, Yahoo estaría en una posición aún más débil sin un negocio de búsqueda, por lo que debería intentar reducir un trato más limitado, similar al de Google, dijo Sterling.

"Yahoo's el próximo reto principal en 2009 es generar ingresos por publicidad de búsqueda, especialmente si los anunciantes continúan retirándose de los gastos en publicidad gráfica ", dijo la analista de IDC, Caroline Dangson, por correo electrónico. No solo es la búsqueda el mayor segmento del mercado publicitario en línea, sino que seguirá siéndolo durante los próximos cinco años. "Yahoo tiene que innovar en la búsqueda para competir con Google", dijo.

Yang supervisó ambiciosos proyectos técnicos para mejorar los servicios para usuarios finales, desarrolladores, editores y anunciantes. Algunos han sido entregados, otros están en progreso, como Yahoo Open Strategy (Y OS), un proyecto para reorganizar los sitios y servicios de la compañía para aprovechar la popularidad de las redes sociales.

Con Y OS, Yahoo se compromete a abrir todo sitios, servicios en línea y aplicaciones web para desarrolladores externos, y brindan a los usuarios un panel de "perfil social" para unificar y administrar sus servicios de Yahoo. Sin embargo, Li culpa a los líderes de Yahoo por tomar demasiado tiempo para articular esa estrategia: Y OS fue anunciado a fines de abril.

Mientras tanto, Google continúa dominando la búsqueda, y su posición continúa fortaleciéndose, a expensas de Yahoo y Microsoft.

En el tercer trimestre de 2008, Google atrapó el 28.4 por ciento de todo el gasto publicitario en línea en los EE. UU., Comparado con el 25.4 por ciento en el mismo periodo de 2007, según IDC.

En comparación, Yahoo tuvo un 12.5 por ciento en el tercer trimestre de 2008, de 13.3 por ciento, mientras que la participación de Microsoft aumentó levemente a 6.7 por ciento desde 6.1 por ciento en el tercer trimestre de 2007, según IDC.

En el segmento de búsqueda específicamente, la porción de gasto de Google aumentó de 50 por ciento a 54 por ciento en este año tercer trimestre, mientras que Yahoo ha caído de 14 por ciento a 13 por ciento. Microsoft también vio un descenso de 1 punto porcentual a 6 por ciento.

En publicidad gráfica, el fuerte de Yahoo, la compañía no ha podido construir en su posición de liderazgo, con su participación cayendo 1 punto porcentual a 16 por ciento año tras año en el tercer trimestre de 2008. Microsoft se mantuvo en el segundo lugar y mejoró su participación en un 12 por ciento, frente al 9 por ciento. Google, una organización no minoritaria tradicionalmente en este segmento, aumentó su participación del 1 por ciento al 3 por ciento.

De cara al 2009, Li ve en Yahoo una compañía con muchos activos valiosos, pero con una cultura de gestión que necesita una reestructuración.

"¿Puede Yahoo ser mucho más flexible y fluido? Tiene una posibilidad, aunque va a ser muy difícil "Dijo Li.

" Dios mío, a cualquier compañía le encantaría tener su base de usuarios y su tecnología ", agregó Li. "Yahoo necesita salir de su propio camino".